《左傳》說：肉食者鄙，未能遠謀。這是因為當時生產力低下，辛苦的生活方式，人很難長胖，而肉食之稀少，導致「食肉者」的奢侈。
現代工業和農業的進步，使糧食產量大增，肉食的「貴族」意味不再。在今天，吃貨隊伍中已經湧現出一批無肉不歡的族群，他們高喊：「食肉者不鄙！」生肉非常堅韌，我們的牙齒和負責咬嚼的肌肉，跟大多數獸類相比，都弱得可憐。所以，烹調肉食一個重要的目的，就是為我們的牙齒提供方便。在60～65℃的溫度下，動物肌肉裡的水分會大量外流，而蛋白質緊密地聯繫在一起，變得又硬又幹，所以好牛排要夾生。如果溫度升到70℃，捆綁著肌肉纖維的膠原蛋白，就會開始融化，成為果凍般的膠質，肌肉纖維像一捆繩子般散開來。溫度太高，會加速肌肉的失水，所以東坡肉的做法是文火慢熱，讓溫度足以融化膠原蛋白，又不至於讓肌肉纖維變得幹硬。除了眼鏡猴以外，人是猿類和絕大多數猴類中，食肉最多的種類。可以說，人是嗜好吃肉的猿。人類需要食肉，主要的原因是為了供養我們的巨型大腦。神經元耗能非常厲害，安靜不動時，大腦要消耗人體能量的20%～25%。換句話說，大腦是個很「燒油」的器官。我們必須找到高質量的食物，才能「供得起」高耗能的大腦。雖然我們今天都知道，「聰明」在人類生存史上的價值。但沒有足夠的營養，消耗極大的巨型大腦對我們只是累贅，不是助力。所謂「食不飽，力不足，才美不外現」。人類的祖先放棄粗糙的草食，選擇容易消化、能量密度高的肉，以及植物比較「精細」的部分如果子、塊根，「養得起」強大的大腦，大腦強大的認知能力才能成為演化上的優勢，幫助我們在自然選擇中取勝。我們如何證明人類的祖先吃過肉呢？石頭可以提供一些證據。最原始的石器，是用石頭相互敲擊，砸落下來的石片，邊緣非常鋒利。這東西看似簡單，但要準確、耐心地敲打石頭，製造石片，是相當困難的，需要比普通的猿智力更高的物種。有了石器，就可以在動物屍體上剝皮割肉。相比茹毛飲血，烤肉當然是人類飲食史上又一個進步。英國靈長類動物學家理察·蘭厄姆提出了一個假說：吃熟食在人類進化中，發揮了很大作用。蘭厄姆相信人類最早用火的時間是160萬年前，這個時間比科學界一般的觀點早許多。不過，因為古人類點火的遺蹟很難存留，我們現在還無法證實，烤肉是何時「發明」的。蘭厄姆進一步猜想，為了保護珍貴的火種，原始人類必須分工。女人採集植物性食物，燒烤塊莖，防備火焰熄滅，男人狩獵大型動物，隨後將獵物帶回「營地」。於是，火堆把人群聯繫在一起，圍繞著烤肉，社會和家庭的雛形誕生了。在人類這個物種的歷史上，食肉者不鄙，甚至可能前途無量！
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