在長達40多年的冷戰期間，美蘇兩國為了證明自己優秀，使勁渾身解數。他們瘋狂的發展核武器，爭奪核優勢。隨著軍事競賽不斷升級，美蘇兩國也建立了龐大的核武庫，這其中核動力飛機堪稱「瘋狂中的瘋狂」。
理論上，一鎊濃縮鈾燃料能讓核動力飛機環繞地球飛行80圈，就算飛到美國家門口，美國也不敢擊毀它。
蘇聯人對核動力飛機充滿興趣。在前蘇聯最高領導人、著名「核迷』』赫魯雪夫的授意下，前蘇聯開始研製核動力戰略轟炸機，並由圖波列夫設計局和米亞謝夫設計局共同負責。
1961年春，一架裝有BBP核反應堆的圖-95轟炸機出現在莫斯科附近的機場，為了保密起見，蘇軍將這個方案命名為「119」工程，這也就是後來的圖-119，赫魯雪夫形容這架飛機為「永不疲倦的燕子」。
圖-119在1961年5月首次升空，機身長46米，翼展達到了50米。其核反應堆安裝在彈倉位置，通過極其複雜的傳動結構驅動兩側的4臺HK-14A渦槳發動機。反應堆冷卻採用風冷與水冷相結合的辦法，最大飛行速度能夠達到八百公裡每小時。
然而，在試飛了60多次之後，蘇聯高層發現了一個問題：即便圖-119能夠服役，其本身也存在安全問題。非戰爭時期一旦在空中發生故障墜毀在本國或盟國領土上，就會帶來嚴重的輻射後果。與此同時，隨著遠程空對地飛彈的發展，戰略轟炸機也基本上不用再進行投擲核武器。最後，蘇聯人放棄了核動力戰略轟炸機計劃，圖-119也就再也沒有飛向藍天。