在人們的心中核潛艇、核航母這些是比較熟悉的名詞，其實還有核飛機。核動力飛機很少有人提及，其實在過去幾十年前，蘇聯老大哥就展開過核動力飛機的研究，並且取得了不錯的成績，圖95LAL在1961年的時候飛行了幾十次，這是人類公認的第一架飛上天的核動力飛機。
核動力飛機，因為核原料的關係，使得飛機的續航能力是空前延長，按照當時飛機的大小以及小型核反應堆所能放置的核原料來計算，核動力飛機能輕鬆圍繞地球飛行80圈。航程遠、續航時間長、同時又是核動力，在冷戰時期的戰略、戰術意義是非常的極大的，這樣的飛機讓人不能輕易擊落、也不敢輕易擊落。
在核動力飛機的研製方面，其實最先想在飛機上安裝核動力的是美國。NB-36H搭載試驗反應堆在1955至1957年間共完成了47次飛行。，不過這些並不是真正意義上的核動力飛機，因為飛機上面的反應堆並不提供動力，這些只是用來測量關於核輻射影響的數據。
蘇聯老大哥的研製是在美國之後，1955年正式開始研究，項目代號圖-119的計劃隨即啟動，也就是在圖-95戰略轟炸機上使用蘇聯老大哥自己的VVR-C核反應堆。蘇聯的設計複雜性遠超美國的設計。最終蘇聯老大哥也拿出了一架真正意義上的核動力飛機。不過後來計劃還是放棄了，因為核輻射的技術難題解決不了。
在核動力飛機項目上面，雖然美國和蘇聯最終都是失敗了，但是我們看到蘇聯當時起步晚卻比美國走得更遠，可見當時的蘇聯在軍事研究能力方面是超越美國一大截的。其實從現在的俄羅斯方面也能看出，俄羅斯光靠吃老本就能與現在的美國平起平坐到現在。核動力飛機現在提出研究的人員少了，不過有專家表示這只是暫時的，對於人類的未來，小型和技術更加完善，或者需要走出地球、或者能源面臨危機的時候，核動力飛機還會重新提上日程。