在《流浪地球》中，地球象徵著人類自身，即將爆炸的太陽是人類被毀壞的家園以及正面臨的危機。小說以第一人稱的視角，為我們講述了地球的流浪之旅，展現了千千萬萬個像「我」一樣的人的命運。
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小說開篇詳細地介紹了太陽、地球目前的情況以及人類的處境。這是故事發生的背景。太陽即將走向生命的終點，人類為了活下去，逃離太陽系，於是在地球上安裝了許多大功率的發動機。地球變成了一架巨大的機器，以保證在危險降臨之前，能夠帶著人類逃出生天。此時，大氣層已經失去了它的保護作用，人類無法再在地面上生活。他們只能依靠深厚的土壤和巖層的庇護，龜縮在地底下。
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地球流浪分為「剎車時代」、「逃逸時代」以及「流浪時代」。
「你在平原上走著走著，突然迎面遇到一堵牆，這牆向上無限高，向下無限深，向左無限遠，向右無限遠，這牆是什麼？」
答案是「死亡」。
「我」出生在「剎車時代」。在童年時代，死亡就在「我」的心中留下了深刻的印象。當太陽與恐懼聯繫在一起的時候，死亡是每個人都必須面對的。
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「在前太陽時代，做一個高貴的人必須擁有金錢、權利或才能，而在今天只要擁有希望，希望是這個時代的黃金和寶石，不管活多長，我們都要擁有它！」
從離開太陽繫到抵達新的家園，地球流浪的時間將長達一百五十代。像「我」一樣參與流浪的第一代人，是看不到希望的。他們每天活在沒有盡頭的絕望與恐懼之中，隨時都有可能崩潰。在這種壓抑的環境中，希望顯得尤為可貴。
「在我眼中，世界就是由廣闊的星空和向四面無限延伸的冰原組成的，這冰原似乎一直延伸到宇宙的盡頭，或者它本身就是宇宙的盡頭。而在無限的星空和無限的冰原組成的宇宙中，只有我一個人。雪崩般的孤獨感壓倒了我，我想哭。我拼命地趕路，名次已無關緊要，只是為了在這可怕的孤獨感殺死我之前儘早地擺脫它，而那想像中的彼岸似乎根本就不存在。」
不知道你是否有過這樣的經歷：在蒼茫的天地中，只要你一人存在。你迫切地希望找到一個依靠，不管他是一個陌生人，還是一隻狗，甚至只是一隻匆匆飛過的小鳥，可是什麼都沒有！你找不到任何生命的氣息，只能無力地面對天地之間只有你一人的事實。孤獨、絕望、恐慌將使你無處可逃。
「親愛的，痛苦呀恐懼呀這些東西，也只有在活著時才能感覺到，死了，死了什麼也沒有了，那邊只有黑暗。還是活著好，你說呢？」
我一直在想，究竟是痛苦地活著好，還是乾脆地死了好？人活著究竟是為了什麼？生命的意義何在？《流浪地球》的人們活在恐懼和痛苦之中，「夾邊溝農場」的人們活在飢餓和疾病的折磨之中，不管面對什麼苦難，他們都沒有放棄生的希望。其實，與那些真正不幸的人相比，我們是何其幸運！然而在現代社會，有多少人因為承受不了生活的壓力而選擇放棄了自己的生命！是我們自己，看輕了自己活著的價值！
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小說的最後，當地球真正開始無依無靠的流浪時代的時候，「我好像看到了人馬座三顆金色的太陽在地平線上依次升起，萬物沐浴在它溫暖的光芒中。固態的空氣融化了，變成了碧藍的天。兩千多年前的種子從解凍的土層中復甦，大地綠了。我看到我的第一百代孫子孫女們在綠色的草原上歡笑，草原上有清澈的小溪，溪中有銀色的小魚······我看到了加代子，她從綠色的大地上向我跑來，年輕美麗，像個天使······」這是「我」對未來美好的幻想，是支撐所有人在冷漠、遼闊的宇宙中流浪的希望！
人的一生，最長不過百年，只是時間長河中的一瞬。和宇宙相比，人類微小得像塵埃。在短短的一生中，「我」和地球一起在宇宙中流浪。在自己的生命即將走向終點的時候，「我」依然懷抱著對未來美好生活的希望。雖然「我」自己不能看到那一天，但是我仍在心中不斷地祈禱著那一天的到來。
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劉慈欣作為中國科幻小說的代表作家，他的小說既有一般科幻小說的未來感，又具有十足的中國特色。和其他科幻小說不同的是，當地球面臨毀滅的危機時，人類不是獨自逃離，而是選擇帶著地球一起走！
小說的第一章中，借著地球派和飛船派的爭論，小星老師進行了一番關於「生態系統的穩定性」的說明，告訴我們越複雜的生態系統越穩定，抗風險的能力也越強，裡面的生物存活的時間也就越久。這似乎可以作為人類為什麼要帶著地球一起走的一個原因。
但是，我更願意相信，這是因為作者深受中國傳統觀念影響的結果。在中國人的思想文化中，故土難離！人們很難徹底放棄自己的家，隻身遠離。地球是我們的家，我們當然不能拋棄它！
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不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡！在人類逃離太陽系之後，民眾壓抑已久的絕望點燃了內心的狂熱，終於爆發了叛亂。
當外在的危險暫時解除的時候，人類也有了精力和時間去關注生存之外的事情。他們用業餘的望遠鏡在遙遠的宇宙中觀測太陽情況，得出了一個可怕的結論：太陽還和以前一樣，是人類光明和溫暖的源頭，「流浪地球」竟然是一個巨大的陰謀，是一個巨大的騙局！於是戰爭爆發了。
叛亂的人們堅信自己是為了全人類而戰，一步步推翻了聯合政府，最終審判了5000名最後的「地球派」。他們為勝利歡呼，為太陽歡呼！突然，一片耀眼的白光使一切戛然而止。世界靜止了。人們的希望驟然跌倒了谷底：太陽爆炸了！太陽死了！他們真的沒有家了！
地球從此開始了流浪！人類開始了流浪！我們的心開始了流浪！