荊州牧劉表在《三國演義》裡，劉備脫離袁紹後，不久在汝南又被曹操擊敗，在孫乾的建議下投奔了荊州牧劉表。
東漢末年十二州這裡面有一個有意思的官職名，就是州牧。有人說「州牧」這個官職名體現了統治者不把老百姓當人看，而是當成牲口看待。其實這是一個誤解。
牧字的演變的確，從「牧」字的本義來看，是指一個人拿起鞭子正在趕一頭牛，也就是「放養牲畜」的意思。也指「放養牲畜」的人，如「牧人、牧童」等。牛羊等牲畜在這時是很重要的財產。
放牧後來出現了專門管理畜牧的官職叫做牧正，這牧正非德能兼備者不能擔任。
舜再後來據說舜設立天下十二州，每個州的最高長官就是州牧，也叫州伯。
在這個過程裡面，因為放牧的過程中其實就是對牛羊等牲畜進行管理的過程，所以「牧」字的含義漸漸地由「放牧」引申出了「管理」之義。對於統治者來說，人民和牲畜一樣，都是需要管理的對象，但並不意味著就把人民當成牲畜對待。就好像家裡面管事的，既要管理家庭成員的事情，又要管理家裡的家禽家畜。所以「牧」字只是一個中性詞，「州牧」二字在象徵著地位的同時，也意味著責任。州牧們的責任就是「牧守一方」，即管理、守護一方百姓。