夸父追日是一個神話故事。描寫的是上古時期，神人夸父追趕太陽，最後被太陽烤死的事情。
故事最早見於《山海經·海外北經》：「夸父與日逐走，入日，渴欲得飲。飲於河、渭，河、渭不足；北飲大澤，未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。」
後經列子增補，收集在《列子·湯問》中：「夸父不量力，欲追日影，逐之於隅谷之際，渴欲得飲，赴飲河渭。河渭不足，將走北飲大澤。
未至，道渴而死。棄其杖，屍膏肉所侵，生鄧林。鄧林彌廣數千裡焉。」
《山海經》的記載意在說明「夸父不量力」，而《列子·湯問》第一句也沿用這句話，這就使人誤會這篇寓言的寓意是指做人應量力而行。
其實，列子早已體會「夸父追日」這個神話蘊含的積極意義，才會對原有故事進行改寫、增補、提高。
特別是《山海經·海外北經》所記載的「棄其杖，化為鄧林」，增寫並改寫成「棄其杖，屍膏肉所侵，生鄧林。
鄧林彌廣數千裡焉」（拋掉手裡拄著的棍子，這棍子為夸父屍體的油脂和肌肉所侵蝕，長出了一片桃林，這片桃林的覆蓋面積廣達數千裡）。
雖然夸父追日沒有成功，但它卻給人展現了渴望徵服自然的雄偉氣魄，以及奮不顧身的犧牲精神。
幾千年來，夸父不但不是人們批判和嘲笑的對象，而成為有志之士敬仰的英雄。
晉朝鄧璞有詩讚曰：「神哉夸父，難以理尋。傾沙逐日，遁形鄧林。」
晉代詩人陶淵明在《讀山海經》中，表達了對夸父的敬佩之情。
夸父誕宏志，乃與日競走。
俱至虞淵下，似若無勝負。
神力既殊妙，傾河蔫足有！
餘跡寄鄧林，功竟在身後。
另外，關於這篇寓言的寓意，《中國文學》一書中提到：「只有重視時間和太陽競走的人，才能走得快；
越是走得快的人，才越感到腹中空虛，這樣才能需要並接收更多的水（不妨將水當做知識的象徵）；
也只有獲得更多的水，才能和時間競走，才不致落後於時間。」
《夸父追日》的寓意到底是什麼已不重要，重要的是人們能從不同的角度欣賞、解讀這個故事，從而認識世界、收穫美麗的人生。