為什麼曾經是行星的冥王星會從行星的隊列中被擠了出來了呢，這個首先要從「什麼是行星？」這個問題來看了。
「行星」這個詞可以追溯到上古時代了，起源於希臘語:"planetes"意思是流星，五個肉眼可見的水星，金星，火星，木星和土星是經典行星，冥王星與他們不同的是它以奇怪的路徑在天空中移動。望遠鏡問世後，天文學家發現了兩顆新行星，天王星和海王星，但它們距離地球太遠了，無法用肉眼觀察到。
冥王星是在1930年被發現並歸類為行星的。冥王星比較的軌道比較奇怪。它的軌道偏離圓心，或者遠離圓形，以至於它在長達248年的旅行中有20次實際上比海王星更靠近太陽。
1992年，科學家發現了第一個柯伊伯帶天體，這是一個在冥王星附近繞行的微小天體。很快又發現了更多這樣的天體，露出了一個很小的冰凍世界帶，類似於火星和木星之間的小行星帶。冥王星仍然是該地區的王者，但在2005年7月，天文學家發現了遙遠的天體Eris，起初它被認為比冥王星還要大。
研究人員不得不問自己以下問題：如果冥王星是一顆行星，那麼這是否意味著柯伊伯帶中冰冷的物體也是如此？將物體歸類為行星的臨界線到底在哪裡？ 隨後進行了激烈的辯論，提出了許多有關行星定義的新建議。最終 國際天文學聯合會大會2006年8月24日通 過了「行星」的新定義，這一定義包括以下三點：1、必須是圍繞恆星運轉的天體；2、 質量必須足夠大，自身的吸引力必須和自 轉速度平衡使其呈圓球狀；3、必須能清除軌道附近區域，公轉軌道範圍 內不能有比它更大的天體。按照這一標準，太陽系原先的第九大行 星一一冥王星被降級為「矮行星」。