《時代》雜誌推選出的首位「年度最佳青少年科學家和發明家「表示,她希望激勵其他人提出一些想法,以「解決世界問題」。
15歲的拉奧的成就包括能在飲用水中測得鉛含量的裝置及憑籍人工智慧發現網絡霸凌言論的應用軟體。
她從5,000多個美國提名人中脫穎而出,成為具有裡程碑意義的頭銜。《時代》雜誌稱,這名女孩應該是「評估美國年輕一代的新領導人的晴雨表」。
拉奧在《時代》雜誌接受演員和人道主義者安吉麗娜·朱莉的採訪時說,她自己看上去並不像「典型科學家」。在採訪時,拉奧以自己的天分和大方態度給好萊塢女星安吉莉娜·朱莉留下深刻印象。
在朱莉問她對科技界女性比例較低的看法時,這位印裔美國少女表示,她看上去不像那種典型的科學家,在電視上,人們看到的科學家通常是上了年歲的男性白人。她說,人們通常根據當事人的性別、年齡、皮膚顏色判定角色,這使她覺得好笑。
「我的目標確實已經轉變,不僅是從發明自己的東西解決世界上的問題,而是還鼓勵其他人也這樣做。要是看不到像你一樣的人(也成了科學家),這讓人不好受。所以,我要發出這一信息:如果我能做到,你也能做得到,所有人都能做到。」
來自美國科羅拉多州的拉奧說,有許多問題需要解決。在談到自己對全球問題的科學解決辦法的熱情時,拉奧表示,在還是二、三年級學生時,她就開始思考人類怎麼能夠用科學技術改變社會,10歲時,她對父母說,她想在丹佛水質研究實驗室研究碳納米管傳感技術。
她告訴《時代》雜誌:「我們這一代人面臨著前所未有的許多問題。但是與此同時,我們面臨著仍然存在的老問題。」
「就像我們正面臨的新的全球大流行病一樣,我們也仍然面臨著人權問題。有些問題我們沒有製造但現在必須解決,例如氣候變化和隨著技術的引進而進行網絡欺凌。」
時代獎只是拉奧的最新榮譽。拉奧目前就讀於美國高地牧場STEM公立學校(STEM School Highlands Ranch),這個學校2019年還發生過一次震驚的槍擊案,1死8傷。關於未來的發展,這位天才少女希望能在麻省理工學院(MIT)學習遺傳學和流行病學。
2019年,16歲的瑞典少女格雷塔·通貝裡(Greta Thunberg)被《時代》周刊評選為「本年度風雲人物」。