海東青屬隼科，學名矛隼，是一種美麗的中型猛禽，也是體形較大的隼類，所以又有巨隼之稱。在新疆為冬候鳥 。契丹人統治中國北方時期，曾經將海東青大量引入今天的內蒙古地區。
驕奢的末代遼統治者天祚帝年年派出銀牌<span data-src="使官" data-words="使館" data-origin-sentence="驕奢的末代遼統治者天祚帝年年派出銀牌使官向女真族索要海東青，且" 每至其國，必欲薦枕者"="" data-target-sentence="驕奢的末代遼統治者天祚帝年年派出銀牌使館向女真族索要海東青，且">使官向女真族索要海東青，且"每至其國，必欲薦枕者。其國內輪中下戶作止宿處，以未出室女待之，後，使者絡繹，恃大國命，惟擇美好婦人，不問其有夫及閥閱者"。激起女真人的怨憤，在女真完顏部首領阿骨打率領下，集女真諸部兵，擒遼障鷹官"。清代文人沈兆提曾評價道："遼金釁起海東青，玉爪名鷹貢久停。"可見，一隻鷹雖微不足道，卻關係到遼金的興亡。
除《清朝野史大觀》外，《燕山叢錄》、《遼史》等書還比較詳細記錄了遼國主縱鷹助獵的情景。次年早春，獵戶們將鷹餵飽，除去鈴鐺和腳絆子，將鷹放回歸大自然過春天和夏天，繁殖後代。
隨著歷史的不斷演進，由女真人創建的大金國也被成吉思汗的鐵騎所滅。不過，海東青卻沒有因為大金國的滅亡而淡出人們的視野。到了明代，海東青仍舊在詩歌中頻現，曾經寫出名著《西遊記》的吳承恩曾經在一首詩中寫道：「成群引著犬，滿膀架其鷹。荊筐抬火炮，帶定海東青。」據《柳邊記略》記載：「海東青者，鷹品之最貴重者也，純黑為極品，純白為上品，白而雜他毛者次之，灰色者又次之。」《異域錄》裡也記載，海東青「有雪白者，有蘆花者，有本色者」。當時一隻普通的海東青價格在三十兩白銀以上，甚至戍邊的犯人如果能夠捕捉到海東青並且將其上交就可以獲得減刑免於死刑，甚至釋放。
隨著時間的流逝來，有關海東青的記載越來越少。經過查閱了大量資料後發現，被現代動物學家稱為矛隼的海東青依然分布於中國西北部的新疆、青海以及東北部的黑龍江等省區。不過，在這些地方，海東青也已經極其罕見。如今，海東青已經被國家有關部門定為二級保護動物。