土壤水分指標
根據研究，春玉米不同生育時期維持正常的生長發育，土壤水分必須達到最大田間持水量的以下指標：出苗～拔節65%～70%；拔節～抽雄70%～75%；抽雄～開花末期75%～80%；灌漿期70%～75%。當土壤水降到下限值時應進行灌溉。
植株形態指標
當土壤水分不能滿足春玉米蒸騰消耗的生理需水時，晴天中午春玉米上下部葉片出現萎蔫現象，但夜間又恢復正常，這種萎蔫現象叫做「暫時萎蔫」，這就是需要灌水的生理指標，要立即進行灌溉。如夜間不能恢復稱「永久萎蔫」時，進行灌水為時晚矣。
生理指標
（1）葉片膨壓
葉片相對膨壓是生產上採用較多的測定植株水分盈虧的指標。植株缺水，葉水勢降低，相對膨壓相應降低。研究認為，玉米在水分臨界期前後，植株從上向下第5片葉相對膨壓為95%時，表示供水適宜；膨壓低於85%時，表示輕度缺水，膨壓為75%時，表示嚴重缺水。
（2）葉片水勢
葉水勢在供水不足時變小，乾旱越重，葉片水勢越小。玉米需水臨界期前後，在晴天上午7～9時，若葉片水勢降至-0.7～-0.8MPa時，應立即進行灌溉。當葉片水勢為-1.0MPa時，葉片出現暫時性萎蔫；葉水勢在-1.5MPa時，葉片出現永久性萎蔫，葉水勢在-2.4MPa時，可能造成植株死亡。
灌水時期
（1）播前灌水 又稱底墒水或蓄水灌溉，實踐證明，適宜的土壤水分不但能保證玉米適時播種出全苗，也為幼苗茁壯生長創造條件。春玉米播前灌水宜冬灌或早春灌，冬灌比春灌增產10%左右，灌水量1200～1500m3/hm2。也可採取帶茬播種而後澆蒙頭水。套種玉米有的在灌麥黃水後播種，也有的先播種後澆麥黃水。
（2）拔節期灌水 內蒙古春玉米６月中旬進入拔節期，為促進春玉米生長發育，結合追施拔節肥灌拔節水。灌水量750～900m3/hm2。
（3）大喇叭期灌水 此時雌穗進入小花分化期，進入玉米需水臨界期的始期，對水分要求增多，結合追施穗肥灌孕穗水，可防止「卡脖旱」，增強葉片的光合作用，促使氣生根的發生，減少小花退化，縮短雌雄花的出現間隔，利於授粉結實。灌水量1050～1200m3/hm2。
（4）抽穗開花期灌水 抽穗開花正值盛暑，日照長，氣溫高，綠葉蒸騰最強，耗水強度最大，是玉米需水臨界期，結合補施粒肥適時灌水，增加行間溼度，提高花粉生活力，利於授粉提高結實率，增加光合作用強度，使更多養分向果穗中轉移。研究表明，如開花期乾旱不及時灌水，會大幅度減產。灌水量1200～1350m3/hm2。
（5）灌漿期灌水 玉米開花授粉後進入子粒形成和灌漿階段，為使光合產物順利向子粒中運輸，減少子粒敗育，提高粒重，要適時灌水，以防止葉片早衰，延長葉片功能期，提高光合強度。灌水量1050～1200m3/hm2。如此時雨水可滿足玉米生育要求，也可不灌水。
灌水方法
灌水方法 有畦灌、溝灌和噴灌三種。
（1）畦灌 一般自流灌區畦長30～lOOm，畦寬應與農業機具工作寬度相適應。多為2～3m，每畝約5～10個畦。畦灌適宜地面坡度為0.001%～0.003%之間。
（2）溝灌 在玉米行間開溝灌水，溝灌適宜的坡度為0.003%～0.008%。灌水溝的間距應結合玉米的行距確定，但由於土質不同，灌水溝的溼潤範圍不一樣，在輕質土壤多為50～60cm，中質土為60～65cm，重質土為65～70cm。灌水溝的長度一般為30～50m。
據中國農業科學院灌溉所試驗，溝灌的全生育期灌溉定額為2940m3/hm2，產量7009.5kg/hm2。隔溝灌的定額只有1470m3/hm2，畝產也達6030kg/hm2。可作為水源不足地區或旱年灌溉的參考。
（3）噴灌 是一種先進的灌水方法。噴灌不產生深層滲漏和地表徑流而節水，對地形適應性強，有明顯的增產效果。為保證噴灌質量，應根據當地土壤和生育時期確定噴灌強度，如砂土、砂壤土、壤土，粘土，其噴灌強度分別為20mm/h，15mm/h、12mm/h，8mm/h。