油桐種子具後熟期與休眠期。剛成熟的種子即使給予足夠的水分和適宜的溫度，也不能萌發。它的後熟期與休眠期約為100-120天。林剛曾作過油桐種子的發芽試驗，於1月1日起，每隔15天播種一期，直至4月上旬，共播種7期。結果是：2月中旬以前播種的，各期發芽日期相差不大。
除氧外，油桐種子萌發的條件尚有三：水分、溫度、「積溫。此外，物理和化學的處理對種子萌發有一定的影響。
（1）水分：植物種子的萌發，是植物體內一系列複雜的生物化學過程的開始，這些生物化學過程都是在水的介質中進行的。因此，吸取足夠的水分，是油桐種子萌發的首要條件。氣幹油桐種子含水分通常為7-10%，光桐氣幹桐籽的平均含水率為8.45±0.02%，變異係數8.45%；皺桐則為8.47±0.10%，變異係數9.98%。
發芽的油桐種子，含水量通常為50-80%。光桐平均為60.17±1.39%，變異係數為26.47%；皺桐平均為51.32±3.68%，變異係數為32.08%。換言之，光桐需吸收其本身氣乾重量0.6倍的水，皺桐需吸收其本身氣乾重量0.5倍的水，種子才能萌發。
（2）溫度：油桐種子萌發的最適溫度為24-28℃。在15-20℃條件下，萌發進程緩慢；在15℃以下，種子根本不萌發；在35℃以上，對油桐種子萌發已顯著不利，40℃以上十分不利，或在發芽過程中壞死。
（3）種子自吸水膨脹至萌發所需的日數：油桐種子自吸水膨脹至萌發所需的日數，不經催芽處理，一般需40-50天，最快的需30天以上，視播種期而異。播種時的旬平均氣溫在15℃左右，發芽時的旬平均氣溫在20℃左右，自吸水膨脹至發芽出土約需40-50天。
賈偉良在四川重慶的試驗是，在油桐播種適期內，從播種到發芽所需的日數最少要28天，最多為54天，平均為43±3.07天；他在廣西柳州所作的同項試驗結果是：從播種到發芽所需的日數最少為35天，最多為59天，平均46.252.77天。廣西林科所在廣西南寧所做的皺桐種子發芽試驗結果是，最少需36天，最多需55天，平均為44.34±2.13天。
（4）種子發芽所需積源：油桐種子發芽時≥10℃的有效積溫，在廣西南寧，光桐最低為1018.0℃，最高為1211.2℃，平均為1111.83±4.33℃，變異係數7.16%。廣西柳州光桐系對年桐類品種最低為1032.5℃，平均為1301.10℃，小米桐類品種最低為1105℃，平均為1311.8℃，大米桐類品種最低為1156.6℃，平均為1256.8℃，皺桐最低為1256.8℃，平均為1298.8℃。
（5）物理和化學處理對種子萌發的影響：物理處理通常是採用溫水浸泡和混砂層積催芽的辦法，化學處理則採用赤黴素、2，4-D等生長物質浸泡種子的辦法。
用60℃左右的溫水浸泡油桐種子，直至溫水自然冷卻，持續浸泡24-48小時，有利於打破種子休眠，促進種子萌發。經浸泡處理的種子，發芽可提早5一7天；種子發芽持續日數可減少3-5天。
混砂層積催芽是將經溫水浸泡過的油桐種子，採用10釐米厚砂子，10釐米厚桐子，層復一層，間相層積一個月，然後再取到苗圃播種。經這樣處理的種子，發芽可提早7-10天，發芽持續日數可減少7天以上。李來榮的試驗表明，即使在室溫下（4.4-15.6℃）層積處理，至第四星期便開始萌發，三星期後萌發率可達75-95%；未層積的種子，遲一星期萌發，至第十五星期萌發仍未完畢。方差分析結果，兩者達極顯著水準。
在機械處理方面，賈偉良曾作過打破種子外殼以促進發芽的試驗，經這樣處理後，可顯著提早發芽。
此外，利用生長物質，如用150一500p.p.m的赤黴素溶液，或50-100p.p.m的a萘乙酸、或2，4-D溶液處理油桐種子，都能收到促進種子萌發，提高發芽勢的效果。有人採用過超聲波、紫外線等處理油桐種子的辦法，也收到良好的效果。