病毒是人類已知最簡單的生命形式,而且不具備細胞結構,由蛋白質外殼包裹遺傳物質(DNA或者RNA)組成,目前人類也沒有發現病毒能有什麼天敵,對於複雜生命體來說,自身的免疫系統是對抗病毒的主要方式。
在地球生態圈中,生物之間經常相生相剋,然後弱者被淘汰,強者繼續繁衍和進化,人類可以說是地球上的統治者,站在了食物鏈的頂端;但是無數事實證明,有能擊破人類統治地位的,不是其他高等生物,而是地球上最簡單的生命體——細菌和病毒。
在人類歷史上,天花病毒使得數億人喪生,黑死病讓數千萬人死去,一些古文明的消失,也與細菌感染和病毒感染有著密切關係。
細菌是擁有細胞結構的單細胞生物,在和人類的長期競爭中,一些細菌與人類形成了共生關係,比如乳酸菌、大腸桿菌等等,但是一些細菌能讓人致病,比如鼠疫就是一種致病菌,細菌本身擁有類似植物的細胞壁結構,而人類細胞不存在細胞壁,抗生素可以有效阻止細胞壁的形成,所以抗生素可以高效地殺死人體內特定的細菌,並且不會對人體正常細胞造成傷害。
但是病毒就不一樣了,病毒連細胞結構都沒有,尺寸也只有細菌的1/100~1/1000,由簡單的蛋白質外殼包裹著遺傳物質,所以抗生素對病毒來說根本起不了作用,而且病毒能進入人體細胞之中,然後偽裝潛入細胞核內,從而控制人體細胞為它合成自身所需物質,讓病毒成千上萬倍地複製增長。
人體對付病毒最有效的武器就是免疫系統,其中的關鍵就在於產生相對應的抗體,病毒擁有蛋白質外殼,每種蛋白質都有著特殊的結構,人體免疫系統識別到抗原(病毒體)後,會根據病毒特殊的蛋白質外殼產生特定的抗體,然後抗體能附著在病毒表面,從而有可能使得病毒本身失去感染活性,然後被人體免疫系統清除掉。
但是病毒在與人類的長期「戰爭」中,變得越來越狡猾,比如愛滋病病毒直接攻擊人類的免疫系統,這次的新型冠狀病毒蛋白質外殼有一個S蛋白,該蛋白可以欺騙人體細胞,從而通過人體的ACE2蛋白質受體侵入細胞內部,一旦病毒繼續侵入細胞核,就能控制整個細胞為它合成自身物質,最後導致細胞分解,並且釋放上千個全新組裝的病毒顆粒,這些病毒顆粒繼續去侵佔其他人體細胞,這種指數級別的增長,能讓正常人在短短數天之內致病。
人體免疫系統產生抗體是需要反應時間的,而且免疫系統也不是萬能的,這就導致一些病毒感染會致人死亡;人類研製的疫苗,其原理就是使用滅活或者低毒性的病毒,注入人體後讓人的免疫系統產生記憶,在下次病毒侵入人體時就能及時產生大量抗體,從而消滅病毒。
目前為止,人類還沒有研製出能有效對付病毒的藥物,像新型冠狀病毒這類RNA病毒,非常容易發生變異,病毒以變異的方式來躲避免疫系統的攻擊,人類即便研製出了疫苗,也可能因為病毒發生變異使得疫苗徹底失效或者降低效果,所以人類和病毒的戰爭會一直持續下去。
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