公元9世紀的維京徵服時代，曾有大量的北歐人駕駛戰艦從斯堪地那維亞的峽灣蜂擁而出，義無反顧地朝著南方進發。除了西面的英倫三島、東面的羅斯平原和南方的法蘭西海岸，維京徵服者還不斷嘗試進入內陸地區。而繼續靠著海岸線摸索的他們，也最終進入了歷史悠久的地中海世界。
1英雄時代
拉格納式的英雄 在維京歷史上層出不窮
在維京人的歷史上，拉格納-羅斯布魯克的名字可謂如雷貫耳。他是早期維京人海外遠徵的先驅，在公元845年圍攻巴黎。破城後掠奪的得大量財富，也為他帶來了極大的名望，一度成為維京世界中最負有盛名的英雄人物。
但拉格納的兒子們，比起父親來是更加有大膽。在父親打開了通往海外世界的道路後，他們分頭在不同區域施展著自己的才幹。其中，年紀最小的「鐵骨」比約恩，經歷也最為傳奇。
拉格納是兒子們比父親更加有野心
比約恩是拉格納最小的兒子。由於斯堪地那維亞環境惡劣和人多地少，所以維京人有一個不成文的慣例：小兒子不能繼承家業，成年後必須自己外出自謀生路。因此他就非常切地想要磨練自己，做出一番業績。
優秀的學生離不開好的師傅。拉格納為小兒子比約恩找到了一位良師，即大名鼎鼎的維京探險家哈斯泰因。這位足跡遍及愛爾蘭、英格蘭、弗裡西亞和諾曼第的探險家，擁有十分豐富的作戰履歷和航海知識。拉格納希望哈斯泰因收比約恩為義子，兩人共同開拓丹麥人在南部的勢力範圍。經過哈斯泰因的提領，比約恩很快成長為一名躍躍欲試的年輕伯爵。
紀念維京徵服時代的郵票
2塞納河之影
維京大徵服前夕的歐洲格局
通過航行四海所取得的大量情報信息，維京人判斷法蘭克王國已經是一個絕好的目標。因為當時的法蘭克國王，已遠不是查理曼大帝時代。
在查理曼死後，他的兒子「虔誠者」路易登上王位。這位國王在統治初期，依舊可以像父親那樣統治有方。但是後來由於他偏愛第二任妻子所生的「禿頭」查理，就試圖將長子在義大利的封地分轉給查理。這引起了原配所生的三個兒子洛泰爾、丕平和「日耳曼人」路易的強烈不滿，進而引發第一場內戰。
備受父親偏袒的 禿頭查理
虔誠者死後，查理聯合了路易夾攻洛泰爾，第二場內戰再次爆發。戰敗的洛泰爾不得不籤署了《凡爾登條約》，原本統一的法蘭克王國被一分為三。洛泰爾死後又將自己的中法蘭克分配給三個兒子，形成了勃艮第王國、洛林王國和義大利王國。義大利國王路易二世不滿父親的安排，聯合叔叔路易又一次掀起了內戰……
由此可見，法蘭克王國已經被內戰扯的支離破碎。查理曼時代的廣袤帝國，由於內戰而進一步碎片化，中央王權的空虛也是無以復加。當所有人的精力都被內戰牽扯時，外來者的大舉入侵也為期不遠。
可以從大西洋直搗巴黎的塞納河
公元855年，比約恩暫時離開養父哈斯泰因，率領自己的戰團沿海岸線南下進入塞納河流域。塞納河是一條法國北部的大河，他的父親拉格納曾經率軍溯河而上，如入無人之境，將代表奧丁的黑鴉旗插在了巴黎的城牆上。
比約恩駕船勘察地形後決定，將自己的大本營設在塞納河口的小島上，同時他修築了一個固若金湯的要塞，將其命名為格瓦爾德。以此為基地，維京人數次溯河而上，甚至在公元857年將巴黎再度洗劫。
再度進攻巴黎的維京徵服者大軍
作為報復，西法蘭克國王「禿頭」查理親自領兵圍攻格瓦爾德數次，但都不能攻陷。絕望之際，他花重金收買另一位維京伯爵韋蘭德前去徵討比約恩。但他沒想到的是，兩位首領未發一兵一卒就握手言和。隨後維京人合兵一處，令查理暴跳如雷。
兩年後，哈斯泰因從英格蘭回到法蘭西，與比約恩匯合後兩人決定南下羅亞爾河口。那裡是一塊豐饒的土地，而且遠離西法蘭克王國的統治重心。在那裡實施作戰行動，不僅風險較低而且可以繼續向南開闢新的海岸線。
塞納河口的格瓦爾德要塞
3 羅亞爾河之鯊
可以進入法國西南的羅亞爾河
羅亞爾河的海口有一座小島努瓦爾穆捷島，是維京人停船、補給和全身而退的理想之地。繼塞納河口之後，維京人又在那裡建立起一個穩固的根據地。當地的局勢也有利於維京人展開大規模劫掠活動。
羅亞爾河北岸的本地貴族羅貝爾，正勾結東部的路易，聯合發動了對西法蘭克國王的攻勢。這就讓西法蘭克國王根本無暇他顧。至於南部的阿基坦，原先擁有對該地區無可爭議繼承權的丕平二世已經在政治鬥爭中輸給了查理，被強行關入修道院軟禁起來。為了奪回王位，丕平二世決定投靠維京人，借維京人的武力來實現自己的政治野心。此外，布列塔尼公爵所羅門為了對抗紐斯特裡亞的法蘭克勢力，也向維京人伸出了橄欖枝，不惜重金聘請維京人為他作戰。
維京人成為了眾多地方貴族的招募對象
就這樣，比約恩和哈斯泰因在羅亞爾流域獲得了最高的議價權，形成了戰略主動優勢。他們通過協助丕平二世，在羅亞爾河流域橫行無阻、大行劫掠。勒芒、安茹、圖爾、普瓦提埃、波爾多、布爾日、昂熱、奧爾良接連陷落，數不勝數的財富和奴隸流向維京人的長船。甚至連羅亞爾河上遊、臨近阿爾卑斯山的勃艮第也遭受襲擊。
掃蕩完南岸的阿基坦地區後，他們聯合布列塔尼公爵對河流北岸的紐斯特裡亞展開聯合軍事行動。在塞納河前線與查理作戰的羅貝爾，因後院失火而趕緊回兵救援，在羅亞爾河岸的布裡薩瑟成功將維京人逮了個正著。面對法蘭克人的突襲，事先毫無防範的哈斯泰因當機立斷，決定先帶領人馬撤入當地的一座修道院，依靠工事打一場防禦戰。同時派信使通知比約恩火速救援。
匆匆集結後突襲維京步兵的法蘭克人
將對手團團圍住的羅貝爾，感覺自己志在必得。由於適逢夏天、天氣炎熱，大意的他解下了盔甲想透透氣。在屋內看的清清楚楚的哈斯泰因抓住機會，讓所有維京戰士傾巢而出，將猝不及防的羅貝爾公爵成功擊殺。同樣被幹掉的還有阿基坦公爵阿努爾夫，他在逃跑的時候被一名維京戰士的弓箭射傷，稍後因傷口感染而不治身亡。
由於兩位公爵被殺，羅亞爾河南北兩岸頓時沒了主人，名聲大噪的哈斯泰因和比約恩就成為了法蘭克西海岸無可爭議的主導。他們在這一地區的優勢地位無人可以撼動。經過這幾年對法蘭克王國的探索與徵服，兩人已經積累起豐富的作戰經驗和大量的財富。努瓦爾穆捷島上的領主大廳內，一時間歡聲笑語、觥籌交錯。他們在慶祝之餘也開始積極尋覓下一個可以大展拳腳的新大陸。
布裡薩瑟之戰讓當地的兩位頭號人物陣亡
4 虎鯨之路
維京人抵達前夕的伊比利亞局勢
在羅亞爾河流域探險的時候，比約恩和哈斯泰因就通過被俘的當地商人得知：在遙遠的南方還有許多未知的土地和王國。那裡的人長著不一樣的模樣、信奉不同的宗教、擁有數不清的財富。已經對法蘭克非常熟悉到厭倦的二人，經過商議一致認為，可以發起一場前所未有的遠航，探索徵服那片神秘的地區。
公元859年夏天，在經過充分的準備之後，哈斯泰因與比約恩登上旗艦，率領2400多名維京戰士和60多艘龍頭戰艦離開羅亞爾河口，沿著海岸線向南駛去。
西班牙北部的基督教王國早已有所準備
他們首先抵達了伊比利亞的北部海岸。這片土地是由西哥特遺民建立起來的阿斯圖裡亞斯王國，他們正在與南部穆斯林建立的科爾多瓦酋長國激戰正酣。不過，兩人在這裡卻碰了壁，西班牙人通過與法蘭克人的交流中得知這群維京海盜的存在。為了防範起見，他們在海岸上修建了瞭望塔，加固了沿海城堡的防禦設施。城牆上的守軍還會投擲點燃火焰的瀝青罐。
因為沒有攻城武器的維京人首仗就吃了虧。哈斯泰因與比約恩決定放棄，帶領船隻繼續向南。接著，他們駛臨了今天的葡萄牙地區，這片土地隸屬於伊比利亞南部的科爾多瓦酋長國。
維京人在伊比利亞第一次遭遇了穆斯林
後來的葡萄牙首都裡斯本，在當時候還是個規模不大的小鎮。再往南的塞維亞是一個羅馬時代就存在的城市，羅馬五賢帝之中的圖拉真與哈德良的老家就在這裡。維京人成功在這裡發動突襲，這也是他們第一次接觸到穆斯林和伊斯蘭教。在洗劫了清真寺之後，他們一把火將其燒成白地，又捕獲了許多奴隸。隨後向東行駛穿越直布羅陀海峽。
進入直布羅陀海峽後，維京人的運氣也隨之變得好起來。在伊德裡斯王朝統治下的納祖爾城毫無防備，讓他們連續劫掠了8天。因為這裡位於交通要衝，所以商貿極為繁榮。各種琳琅滿目的商品和前所未見的異域風情，讓維京人為之痴迷。他們在這裡捕獲了很多「藍皮膚」與「黑皮膚」的奴隸。其實就是塗有藍色紋身的圖瓦雷克人，他們是柏柏爾人的一支。而黑皮膚的奴隸就是奴隸販子橫跨撒哈拉沙漠抓獲的黑人。這或許是維京人首次與沙漠民族打交道。
北非海岸同樣沒有躲過維京人的突襲
接下來，他們的船隊回到了西班牙海岸。通過與當地人的接觸，他們了解到西班牙的科爾多瓦酋長國與北非的伊德裡斯王朝之間處於敵對關係，並充分利用起來。由於雙方敵對，不會就打擊海盜採取共同行動，哈斯泰因與比約恩就很聰明地在兩岸來回劫掠，讓任何一方都無可奈何。
這一次，他們膽敢深入內陸30多公裡，洗劫了西班牙東南地區的一座富裕城市奧裡韋拉。隨後他們火速撤退到海岸，帶領艦隊駛向巴利阿里群島。
只要情況允許 維京人就會沿著河流深入內地
在巴利阿里群島修整一個月之後，維京人繼續北上，來到了法蘭克與西班牙的交界處魯西永海岸。他們如今已經完全環繞伊比利亞海岸線一圈，回到了他們所熟悉的法蘭克王國，只不過這次是出現在了羅納河口。他們在羅納河口的小島上過冬，因為這裡植被繁茂，很容易將他們的戰艦躲藏起來，免得讓法蘭克人察覺到他們的存在。
開春後，維京人再次回到海洋。南法諸多羅馬時代就存在的城市尼斯、阿爾勒、納爾榜接連陷落。他們乘勝追擊，沿著羅納河溯流而上，洗劫了深入內陸的瓦朗斯，差一點就抵達了南法第一大城市裡昂。已經被北海岸和西海岸的維京人襲擾的苦不堪言的法蘭克國王查理，在聽到南部海岸線也出事的消息後，可能要氣的吐血吧。
法國的三大河流塞納河、羅亞爾河、羅納河都被維京人所染指
5 吞噬「羅馬」
維京船隊開始轉而向東進入義大利
接著，哈斯泰因與比約恩向東繼續行駛，沿著義大利的海岸線南下，尋找傳說中的永恆之城羅馬。當艦隊發現了一座滿是大理石的沿海城市盧卡時，被這些建築所吸引，以為這就是羅馬。
由於當地盛產石料，因此盧卡城雖然不大，但是擁有堅固的城牆。如果用蠻力奪取勢必傷亡巨大，一向以詭計多端聞名的維京人隨即想出了一個天衣無縫的辦法。
義大利地區的倫巴第系貴族 並非弱雞魚腩
第二天，維京人用一個擔架抬著哈斯泰因走到城牆下，向守軍喊話。謊稱首領因病重而性命垂危，但對基督教慕道已久。所以希望在臨死前施行洗禮，成為一名基督徒。當地首領與主教得知這個消息後商議了一下，雖然十分狐疑，還是勉強接受了這個請求。於是，蠻族首領便在眾人的注視下被抬進教堂完成了洗禮。
第三天，維京人再一次對盧卡人提出要求。他們痛哭流涕，說哈斯泰因首領已經於昨晚不治身亡，臨死前希望自己能夠在盧卡的基督教堂下葬，同時請求進城奉上禮物，感謝他們對首領要求的滿足。
維京人在義大利使用了大量欺騙手段
於是，盧卡城再一次萬人空巷，哈斯泰因躺在棺槨之中，由十幾位隨從抬著徐徐進入教堂。就在葬禮開始後，棺材蓋突然掀開，哈斯泰因手持戰斧從裡面跳了出來。所有維京人甩下鬥篷掏出武器，高喊著雷神託爾之名大開殺戒，場面開始變得極度混亂。一部分人迅速前去打開城門，倒黴的主教還沒來得及反應過來，就成為第一個倒在血泊裡的人。
原本埋伏在城外的比約恩得知動向後立刻率軍破城而入，一場席捲全城的浩劫就此展開。他們把所有的珍寶洗劫一空，並放火焚燒了城這座900年前凱撒、龐培、克拉蘇會晤決定羅馬共和國命運的小城。稍後，義大利半島的比薩和菲耶索萊也同樣遭到了厄運。
儘管收穫頗豐，他們因並不滿足於此。維京船隊沿著義大利半島的海岸線繼續向東航行，隨後進入東地中海，並消失在東方的水域之中。接下裡的動向就不被人們所知。有傳言說他們曾遠達埃及的亞歷山大，但是很明顯他們並沒有能奪得這座城市。
維京人可能抵達過埃及的亞歷山大
6 漫漫歸途
回程途中 維京人遭遇到穆斯林艦隊的攔截
公元862年，消失近一年的哈斯泰因與比約恩重新出現在直布羅陀海峽。很明顯，他們打算啟程返回斯堪地那維亞。曾經慘遭襲擊的穆斯林們這次打算以一場埋伏戰來報仇雪恨。他們駕駛著裝有石弩的戰艦謹慎靠近，發射點燃的瀝青瓦罐。他們知道維京人近戰格鬥技能的厲害，所以千方百計避免與他們展開肉搏。
維京人的船隻沒有防火措施，也沒有大型遠程武器以供回擊，所有不少船隻著火被毀。兩位首領下令所有船隻立刻升帆，划槳手加速划船，以最快的速度駛入大西洋。幸運的是，他們最終甩掉了穆斯林的艦隊。但大西洋也並不歡迎歸來的維京人。船隊很快又遇到了風暴，60艘艦隻僅有20艘倖免於難。哈斯泰因與比約恩所幸無恙，但不論如何，這次損失給本次遠徵蒙上了一層陰影。
為了提振士氣、挽回損失，他們決定在回去的途中再試一次進攻西班牙北部的基督教王國。這次他們利用夜色的掩護他們突襲了納瓦拉王國的首都潘普洛納，連國王都被綁架。市民湊足了整整7萬多金幣才將他贖了回來。
當羅亞爾河口的努瓦爾穆捷島出現在海平面上時，所有維京人都喜極而泣、互相擁抱。哈斯泰因和比約恩擺設祭壇，焚燒牲獻，向庇佑他們遠航歸來的諸神們獻祭。為時近4年的地中海大遠航終於畫上了句號。
這次遠徵也是維京人闖蕩四方的一個縮影
7 不朽之名
哈斯泰因最後在眾人敬仰下結束了一生
這場史詩般的遠航是維京人歷史上最為波瀾壯闊的海上航行之一，唯有發現冰島和遠航美洲可以與其媲美。他們的壯舉向世人證明了維京人卓越的航海技術、高超的作戰技藝與無所畏懼的探險精神。此外，他們在徵途中淋漓盡致地發揮了維京人足智多謀、詭計多端的特點，讓維京人的赫赫威名也久久迴響在地中海沿岸。
在結束遠徵後，比約恩與哈斯泰因分道揚鑣，結束了他們多年以來的通力合作。比約恩返回斯堪地那維亞。拉格納之子的崇高身份、多年積累的威望和史詩遠航帶來的榮耀與財富，讓他順利登臨了瑞典的王位，建立起統治長達200多年的穆索王朝。傳說中，後來締造基輔羅斯公國的留裡克，就是他的女婿。
日後的黑斯廷斯戰場就以哈斯泰因命名
壯心不已的哈斯泰因也告別了法蘭克王國，選擇去英格蘭繼續他的探險生涯。幾年後，他也參與了針對英格蘭的大規模進攻。最後以一名倍受尊敬的老伯爵的身份消失在歷史的記載中。
200多年後，諾曼第公爵威廉率領大軍登上英格蘭的土地。當他在黑斯廷斯（Hastings）戰役中取得決定性的勝利，成為英格蘭國王。誰也不曾想到，決戰地點正是以哈斯泰因（Hastein）來命名的。