《史記》是我國古代第一部通史。它保存、整理了自史前傳說的五帝時代到西漢中葉三千年間豐富的歷史資料，為中國歷史學奠定了基礎。無論是過去、現在，還是將來，我們若要從原典上學習和研究中國歷史，就不能不讀《史記》。
《史記》告訴我們:中國是具有五千年輝煌文明的古國，中華文明是世界上唯一沒有中斷過的文明，它不僅博大精深，而且神奇瑰麗，歷久彌新。《史記》詳實、嚴謹而生動地記述了中華文明的起源、發展，記述了我們祖先在創造文明過程中那些感人至深的故事。讀《史記》，會使我們對已往的歷史、文化和悠久的文明，油然而生敬意。《史記》還告訴我們:歷史發展是有規律的，「究天人之際，通古今之變，順時代潮流，成一家之言」。
讀《史記》，我們可以從中領略到許多智慧。使我們明白一個朝代興盛與衰敗的奧秘，知曉中華文明具有無與倫比的包容和再生力，鑑顧明今，尊重歷史就懂得如何選擇前進的方向。《史記》不愧是一部偉大的史學巨著，司馬遷運用高瞻遠矚和敏銳深刻的觀察力和獨具匠心的藝術手法，刻畫出一個個栩栩如生、風採各異的歷史人物，開創了我國傳記文學的光輝篇章。這些生動的人物形象中有政治家、軍事家、經濟家、哲學家、文學家，有貴族、官僚、策士、隱士、商人、醫士，也有刺客、遊俠、佔卜者、優伶，可以說遍及社會的各個階層，甚至還有外國人。項羽的英雄氣概、張良的智慧謀略、李廣的勇武氣概對後世國人的精神世界產生了巨大影響。
難怪魯迅先生稱讚《史記》為「史家之絕唱，無韻之離騷」。《史記》在世界史學史上也佔有重要地位，因為它保存了許多豐富的史料。司馬遷十分重視生產活動、學術思想以及普通人的生活，這與同時期的希臘史學名著只重視政治軍事相比，顯然更具有合理性和進步性。全世界都矚目《史記》的成就，它的主要篇章被譯成了俄、法、英、德等文字，產生了廣泛而深遠的影響。