耗時三年半，奔赴1億公裡，歐空局ESA-345太陽探測器搶先印度發射

照理說，在天文界及太空探索領域，2020年的熱議話題當屬四輛火星「戰艦」7月份前後上演「速度與激情」。然而，「火星年」話題還沒開炒，太陽老大哥搶佔熱度先迎來一批訪客。

2月10日，歐空局太陽軌道器ESA-345，聯合NASA於當地晚間11時在佛羅裡達州卡納維拉爾角發射場升空。其後，它將花費三年半時間調整軌道接近太陽，以近距離觀測日光層的產生和控制機制，並從高緯度拍攝到太陽兩極的第一張照片。

ESA-345海報設計圖，圖源：ESA

ESA-345一個完整軌道周期需耗時6個月，走的是一個高度橢圓形軌道。其遠日點介於水星和金星之間，而近日點則只有4,200萬公裡，達到日地平均距離的四分之一，比水星近日點還要再靠近太陽400萬公裡。

ESA-345運行軌跡，圖源：ESA

要知道，水星在近日點的表面溫度最高能達到427℃。ESA-345如此接近太陽，隔熱確實成了一個棘手的大問題。高溫是其一，日珥和太陽風帶出來的高能粒子流破壞力則更強。因而，ESA-345隻能嚴嚴實實的裹上鈦合金防護罩，並始終將肥大的「屁股」朝向太陽當擋箭牌。當儀器開始工作時，探針再從保護層後方悄悄伸出窺視。

ESA-345運行想像圖，圖源：ESA

誠然，這些細枝末節是還得再過三年的後話，但太陽引來的訪客遠不止ESA-345。

2018年8月，NASA就已發射帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)。同年10月29日，「帕克」打破「阿波羅2號」於1976年創下的紀錄(距太陽表面4,273萬公裡)。2020年1月29日，「帕克」完成第四次近日飛行，其最終目標是創下2,400萬公裡近日點終極記錄，成為人類史上首次真正近距離「觸摸」太陽。

「帕克」發射，圖源：NASA

儘管「帕克」看上去似乎比ESA-345要亮眼的多，但後者也被委以不同使命的重任，為「帕克」提供深空背景信息、更細節指引行經路線就是其中之一。畢竟，ESA-345攜帶著日冕儀、日震成像儀、日光層成像儀、X射線望遠鏡、日冕光譜成像儀、太陽風等離子體分析儀等眾多可以窺探太陽的相機。而「帕克」則更像是飛蛾撲火般的「盲駕」，主要任務在於多種粒子的測定，距離性數據搜集，日冕、太陽風及探測器周圍激波成像等。

千百年來，我們頭頂上那一輪即熟悉又陌生的紅日，或許是時候換一批更清晰的靚照了。

以往，我們所能拍攝出來的太陽，是醬紫的☟☟☟☟

圖源：PixaBay

再清晰點☟☟☟☟

圖源：PixaBay

而新設立的Inouye太陽望遠鏡，看到的太陽表面是醬紫的☟☟☟☟

Inouye望遠鏡太陽表面高解析度圖像，圖源：NSF

再清晰點☟☟☟☟

太陽表面活動高解析度動態圖，圖源：NSF

太陽還有太多不為人知的一面，也難怪有印媒在「月船二號」升空後當日就宣傳：印度的下一個目標，是於2020年上半年發射Aditya-L1(阿迪蒂亞一號)太陽探測器，而且NASA對參與這一項目有極大興趣。

印度Aditya-L1目前還沒看到任何動靜，ESA卻悄悄搶先了一步。雖然我們也無法確定ESA-345成績會如何，但我們期待著人類科學的進步！

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