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撰文 | 與仙
編輯 | 暮雪
太空網際網路並非新生事物,上個世紀90年代便有多個項目構想,但因技術不成熟、耗資昂貴,終告擱淺。經過20年的發展,無論是通信技術,還是航天技術,與上世紀90年代相比,都有了長足的進步。通信領域的數字通信有效載荷、高級調製方案、多波束天線、頻率復用技術,航天領域的衛星小型化、運載火箭復用化,讓大型低軌(Low Earth Orbit,LEO)衛星星座提供全球寬帶接入,最終變得可行。
2014-16年,太空寬帶互聯成功革新「古老」的衛星通信,成為萬億美元量級太空經濟的大風口。截止2018年底,全世界已有11個太空互聯項目在美國FCC(聯邦通信委員會)備案,其中,由4425顆衛星組網的SpaceX、由720顆衛星組網的OneWeb並駕齊驅,正為太空互聯雙雄。
11月17日,「航展之城」珠海,2019太空技術和平利用(健康)國際研討會(珠海國際太空大會)開幕,OneWeb第四任CEO斯特克爾也首站開啟自己的中國之旅,找尋中國合作夥伴,大舉部署進軍中國市場。
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太空獨角獸,累計融資34億美元
根據美國FCC披露的OneWeb備案文件,OneWeb的太空互聯計劃由18個圓形軌道平面上的720顆衛星構成,軌道高度1200公裡,軌道傾角87度。每一顆OneWeb衛星都有一個彎管有效載荷、16個用戶波束,確保全球任何一個用戶都可在仰角大於55度的衛星視界範圍。
2019年2月,OneWeb一次發射6顆星座衛星,衛星部署全面提速。根據一項調整過的計劃,OneWeb全球太空互聯繫統2020年投入部分服務,2021年完成第一代650顆星座衛星的部署,並向第二代1980顆星座衛星演化。一項測試結果顯示,OneWeb的衛星寬帶網速可達400兆。據OneWeb第四任CEO 斯特克爾在珠海國際太空大會透露,網絡優化完成之後,OneWeb的寬帶接入速率可達700兆。
OneWeb創辦人維勒(Greg Wyler)為太空通信領域的奇人,曾創辦太空互聯的先驅O3bNetworks。2009年,在國際投行雷曼兄弟破產前兩周,O3b成功融資1.8億美元,終因雷曼破產,造成項目中斷。告別O3b之後,維勒一度短暫加入Google。2012年,OneWeb正式創立,起步階段便融資22億美元,其中最大的一筆出資孫正義的軟銀集團,高達10億美元。2019年3月,OneWeb完成最新一輪12.5億美元的融資,成為商業航天領域融資能力最強的獨角獸公司。
由於星座計劃一再變動,發射行動一再推遲,OneWeb四年內更換四任CEO,成為一種「現象」。斯特克爾一度曾任墨西哥移動運營商Lusacell的CEO。斯特克爾時代,OneWeb的發射計劃進入快行線,「在接下來的兩年(2019-20)裡,每月都將發射一次衛星」。
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OneWeb願景:同一世界,同一網絡
珠海國際太空大會上,斯特克爾透露:全世界75億人口,尚有38億人口無法享受網際網路接入,OneWeb的願景就是利用近地軌道(LEO)衛星技術,搭建低成本的全球寬帶通信網絡,解決38億不上網人群的上網問題。為了建立低成本的太空寬帶互聯,OneWeb從源頭研發,掌握世界最先進、最可靠的低成本衛星發射技術。
自2017年起,OneWeb開啟雄心勃勃的發射計劃,最新一次發射是在2019年2月,從蓋亞那太空基地一次將6顆星座衛星送上軌道。分兩期進行的OneWeb發射計劃,第一期600多顆衛星,第二期1000多顆衛星,目標是建立一個真正意義上的全球覆蓋網絡,建立「同一世界,同一網絡」。
OneWeb執行長阿德裡安·斯特克爾
出身於第三世界國家的斯特克爾,與OneWeb的願景一致,始終把情懷放在首位,希望通過OneWeb的大規模星座衛星發射,為全球「每一處、每一人」提供寬帶網際網路接入,尤其是要連接起世界上200萬所尚未「上網」的中小學校,讓貧窮落後地區的兒童亦能參與到世界範圍知識經濟的大潮當中。
斯特克爾透露,從2019年7月開始,OneWeb已可實現700兆的寬帶速度。全球覆蓋、高速率、低延遲,正是OneWeb的三大承諾。
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OneWeb第一個地面站,落地海南三亞
空地一體的寬帶網絡,也是OneWeb的發展方向。珠海國際太空大會上,斯特克爾透露,OneWeb已在拉美地區建設地面光纖,實現空地一體。為實現全球全覆蓋的目標,OneWeb積極與國際電聯、國際組織、各國政府展開密切合作,在全球建立了40個地面站,真正讓「全覆蓋」落地。
斯特克爾在珠海國際太空大會上發表演講
斯特克爾透露,OneWeb的全球衛星地面站網絡,幅員遼闊的中國同樣為其中重要一環。根據規劃,OneWeb將在中國建立三個衛星地面站,第一個地面站已選址在海南三亞,為OneWeb在亞洲的第一個地面站。
OneWeb規劃的另外兩個中國境內地面站,一個設在中國北方,一個設在中國西部,OneWeb正在與中國地方政府就選址問題進行商談。而OneWeb與中國電信的寬帶接入談判,已進行多輪。
對於中國首個天基網際網路系統——「虹雲工程」(中航科工二局主導),OneWeb表示尊重,希望與中國公司建立「十年、二十年,甚至更遠的業務合作關係」。「低成本的太空寬帶接入市場需求巨大,單靠一家公司不能完全滿足。太空互聯領域引入競爭機制,可以為整個行業帶來差異化的定價和服務。」斯特克爾如是說。
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珠海大會,七大頂級宇航機構首次聯袂
珠海國際太空太大會由中國宇航協會、中國高科技產業化研究會、國際和平聯盟(太空)三大機構主辦,打造全球太空經濟最頂級的對話、交流、合作大平臺。
以人類生命健康、大健康產業發展這一「最大公約數」為切入口,結合宇航技術、衛星技術、遙感技術、太空育種技術,珠海太空大會關注全球太空科技前沿、展望太空經濟前景、聚焦全球太空治理,針對太空技術和平利用這一世界性話題,獲得國際宇航聯合會、國際宇航科學院、國際空間法學會、國際空間大學、美國航天基金會、國際太空探索者協會、美國萊斯大學航天醫學全球峰會鼎力相助,擔任大會聯合主席。
國際頂級七大宇航機構在華聯袂辦會,填補了國際國內的相關空白,成為國際宇航歷史上首次聚焦太空技術和平利用的歷史性大會。
借著珠海國際太空大會的「東風」,國際太空網際網路的頭部公司OneWeb首次入華,首次宣布在華建設衛星地面站的規劃。萬億美元量級的太空經濟藍海,把中國與世界更緊密地連接在一起。