三、尋師訪道
1900年，陳攖寧除了繼續研究中醫學理及仙學修養法，並開始跟哥哥研究科學書。陳攖寧的哥哥平日研究物理、化學，尤精於高深的數學，更善於繪製機械圖畫。陳攖寧的普通科學知識，都是跟哥哥學來的。
1905年，本地城內有幾個人去日本留學，陳攖寧的哥哥因無錢不能去，心中鬱悶，又因平日勤學過度，不久得吐血病而亡。陳攖寧很灰心，對於專門科學也不敢再用心研究。後來陳攖寧考入安徽省高等學堂，時候不久，因舊症復發，遂半途退學，未能畢業。
1907年，陳攖寧28歲，因舊病復發，心中恐慌，知道自己所學的修養方法尚不夠用，需要再求進步，遂決計離開家庭，到各處尋人指導。陳攖寧首先來到上海，跟姊夫喬種珊和吳彝珠二人商量旅費問題。由於喬種珊的身體也不好，希望陳攖寧能尋訪到有效的方法較教給自己，故陳攖寧在外面的旅行費用，全由喬種珊一人接濟。
關於陳攖寧離家訪道的原因，除陳攖寧自己撰寫的兩份《自傳》記述外，其1945年於南京孟懷山「亞園」所著的《仙學必成》一書中曾云：「特別生理之人，世間很難看見，但亦非絕無。我於光緒三十三年，在安徽省懷遠縣親自遇著，彼此相聚兩旬之久，許我實地試驗，證明仙家之說非虛，並改正道書上各種錯誤，然後我方下決心拋棄家庭，淡薄名利，費四十載光陰，閱千百部秘籍，打起全副精神，專求這一件事。」[6]光緒三十三年，即公元1907年，乃陳攖寧外出訪道的時間。我們似乎可以這樣認為，正是因為陳攖寧在懷遠遇著這位有道之士，才使陳攖寧下定決心拋開家庭，出門訪師。
陳攖寧黃山遇道的事情，餘仲珏《陳攖寧先生傳略》一書中言，在陳攖寧「十九歲那年，有一次去黃山腳下一朋友家中作客，認識了一位道士，看樣子約有五十多歲，兩眼炯炯有神。他心裡一動，趨前恭敬請教，道士幾句竟然點破了困擾他多時的疑團。他要求道士做個示範，道士盤膝趺坐，點頭示意他走近。他走過去，輕輕拿起道士的手腕，伸出三個手指頭搭在道士的脈上，竟然摸不到脈息的跳動。他又裁了一條極薄的宣紙，舉在道士的鼻前，紙條紋絲不動，於是他明白了：這就是真息，或叫胎息，和嬰兒在母腹中一樣，不用口鼻呼吸，而由內息在體內周流。他心裡折服」[7]。這裡所說十九歲那年，即1898年左右。餘仲珏的這則記載，據她自己說，是1962年陳攖寧與道協研究室人員討論莊子「真人呼息至踵」一語時所追述的。但這個記載與陳攖寧《仙學必成》中所云，相差十年之久，若以《仙學必成》所載「費四十年光陰」計算，光緒三十三年即1907年，黃山遇有道之士至1945年作《仙學必成》，時間剛好約40年，是則餘仲珏之記述或有失誤。
陳攖寧訪道時，先尋訪佛教中的高僧，如九華山月霞法師、寧波諦閒法師、天童山八指頭陀、常州冶開和尚，結果覺得佛教的修養法都偏重心性，對肉體仍無辦法，不能達到祛病延齡的目的。因此又尋訪道教中人，如蘇州穹窿山、句容茅山，都是香火地方，道士們不懂得修養；又如湖北均州武當山、山東即墨嶗山，雖有少數做修養功夫的人，他們所知道的方法尚不及陳攖寧，有許多問題也不能回答；其他不出名的地方，如安徽懷遠塗山、浙江湖州金蓋山等處，也是空跑一趟。
經過前後約五年的參訪，結果未能讓陳攖寧如願，遂下定決心自己看書研究，準備通覽全部《道藏》。
四、遍閱《道藏》
1912年，陳攖寧受在上海行醫的姊夫喬種珊之邀，來到上海，因而也得以閱覽全部之《道藏》。
吳亞魁《生命的追求——陳攖寧與近現代中國道教》載：「1912年，陳攖寧來到上海，借住在姐夫家」，「1912年至1914年，整整3年，陳攖寧每至初一、十五，必往老西門外白雲觀求讀《道藏》，早去晚歸，風雨無間」。並稱是由於當時上海白雲觀主持「見陳攖寧謙恭有禮，破例同意了他的請求，不過只能在每月初一、十五兩天」。[8]
餘仲珏《陳攖寧先生傳略》則云：「從1912年至1915年，整整3年，他天天到上海老西門外白雲觀閱讀《道藏》。珍藏在這裡的5480卷《道藏》，除了每隔幾天有人來撣撣灰塵，一年一度搬出來晾曬外，簡直無人問津。忽然破天荒有人坐下來，從頭至尾用心翻閱一遍，每天早來晚去，風雨無阻，從不間斷。如果枯睡了數百年的古書有靈，也該告慰了吧。」[9]
李養正《論陳攖寧及所倡仙學》一文云：「宣統三年（辛亥，公元1911），清朝覆滅，進入民國時代，時先生（按：指陳攖寧）32歲。當時明版《道藏》全書，實難覓求，聞上海白雲觀內貯有此書，欣然往滬，住其姊夫喬種珊醫生家，日往白雲觀求讀《道藏》。據先生回憶說，觀內保存《道藏》甚是嚴謹，置於藏經數中大經櫃中，恭敬供奉，輕易不讓人看，每年只在重陽日曬經一次。住持因見先生誠篤高雅，特予方便，每月初一、十五先將借閱書單寫好，然後由觀內執事打開藏經樓上大廚，燒香叩頭，將經書『請』出，才能觀中閱讀。如是者歷三載。」[10]
陳仲璉《懷念伯父陳攖寧》一文則言，陳攖寧先生「於一九一三年長住上海方斜路白雲觀，專閱明刊《道藏》五千三百餘卷及續刊一百八十餘卷」[11]。
以上四人所述，各有差異，而陳攖寧在《自傳（一）》中雲「民國初年，姊夫喬種珊在上海行醫，他勸我來上海與他同住，因此有機會於壬子、癸丑、甲寅這三年，長久在上海老西門外白雲觀閱覽《道藏》」，「向來沒有人把這部書看完過，只有我一人費了三年光陰，從頭到尾看過一遍」[12]；《自傳（二）》又雲「民國元年，公元1912年，壬子，卅六歲，回上海，借住白雲觀，看《道藏》」。由此可以得知，陳仲璉言陳攖寧長住白雲觀讀《道藏》是正確的。並且，如果只在每月初一、十五兩日閱覽《道藏》，三年合起來不到三個月，全部《道藏》五千餘卷，每日需看七、八十卷方可在三年內看完，可知初一、十五之說不確切。長期閱讀，當更切合實際。
三年之後，陳攖寧帶著自己在《道藏》中的收穫，又繼續外出尋師訪友。
1913年時，陳攖寧曾作《民國二年送高鶴年居士朝五臺》詩三首。[13]
註：
[1][3] 胡海牙編著.仙學指南.北京：中醫古籍出版社，1998年3月：2
[2][11] 陳仲璉.懷念伯父陳攖寧.中國道教，1989（2）
[4] 陳攖寧.答江蘇如皋知省廬.揚善半月刊，1937，4（19）
[5] 陳攖寧.讀《化聲敘》的感想.揚善半月刊， 1935，2（14）[6] 胡海牙編著.仙學必讀.香港:天地圖書有限公司，2004:117
[7] 餘仲珏.陳攖寧先生傳略.上海：上海翼化堂書局，1988：3
[8] 吳亞魁.生命的追求——陳攖寧與近現代中國道教.上海：上海辭書出版社。2005：31
[9] 餘仲珏.陳攖寧先生傳略.上海:上海翼化堂書局，1988：6
[10] 陳攖寧.道教與養生.北京：華文出版社，2003：556—557
[12] 胡海牙編著.仙學指南.北京：中醫古籍出版社，1998：4
[13] 高鶴年.名山遊訪記.上海：上海佛學書局，1995：501