日本早先是沒有自己的文字的，只有自己的口語。
隋唐之後，漢字傳入日本，日本開始用漢字來書寫。
可是在那時候，讀書識字本來就不是誰都可以的事情，加上漢字又難學，所以基本上只有寒窗苦讀的讀書人和有條件的貴族才能掌握漢字，平民基本都是文盲。
一方面是漢字難以普及，另一方面是朝政上精通漢字的人掌權太多，所以「脫漢」的呼聲漸漸高漲。
於是所謂的平假名和片假名就出來了，不過最開始是萬葉假名。
萬葉集什麼是萬葉假名？其實差不多就是中國漢字，只是日本人用跟日語發音相同的漢字來表示日語，只是用來表音，意義不管。剛開始一個音可能會對應幾個漢字。
這就是假名，假就是借，借用漢字的音和形，名就是漢字。總的來說就是借用漢字來作為日語的載體。
再後來才有了平假名和片假名。
《千與千尋》平假名版其中平假名源於草書，看起來圓圓的，很簡略。因為之前的日本宮女需要長年抄寫用萬葉假名寫的一本詩集《萬葉集》，可能是覺得漢字太繁瑣，而且只是用來表音而已，所以就不斷地簡化它，一直到現在這樣。
由於平假名開始只是由女人使用，所以又稱為女手、女文字。
而男性呢，則發明了片假名。
平假名與片假名同樣跟漢字脫不了干係。片假名就是古代日本讀書人學習漢字的時候，為了掌握其讀音，便在漢字一腳標註的各種符號，其中有很多就是漢字的偏旁部首，所以片假名有稜有角很像正楷。長此以往，就有了片假名，只由男性使用。
到了近代，平假名和片假名才不分男女。現在，標準的日語和漢字的標音用的是平假名，外來語的音譯和標誌啊廣告啊還是用的片假名。
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