「光」是我們日常生活中最常見也最普通的物質，我們無時無刻不生活在光之中。光雖然普通，但是人類至今都沒辦法弄清楚它的本質。
從古代開始，人們就已經開始了對光的探索，但是因為封建迷信思想的影響，因此古人一直沒辦法對光的本質有一個科學的認識。17世紀自然科學產生之後，人們才逐漸開始運用科學原理去解釋光的形成。
牛頓是物理學界最具代表的人物，他提出的許多至今都適用，因此牛頓對光本質的解釋也得到了大家的推崇。牛頓發現光最大的特徵就是沿著直線傳播，因此他認為，光很有可能是由粒子組成，而這種組成光的粒子就被稱為「光子」。
但是隨著研究的不斷深入，人們逐漸發現，光的本質並沒有那麼的簡單。科學家發現，光除了可以直射之外，在一定的條件下，光還可以進行反射、衍射、折射和幹涉現象。這些現象的產生說明牛頓提出的光理論並不合理。
因此，更多的科學家更願意相信，光其實是一種「波」。但是科學家們並不能確認光到底是哪一種性質的波。後來麥克維斯提出了自己的看法，經過實驗，他發現磁場產生的波的速度完全與光速一樣，因此光很有可能就是一種電磁波。
麥克維斯的發現具有決定性意義，因為他證實了光所具有的波動性。那麼，光到底是粒子還是波呢？這個問題曾經困擾了科學家們很久，但是經過多次實驗後人們發現，其實光即不屬於粒子也不屬于波。光其實具有波粒二象性，也就是說牛頓和麥克維斯對光本質的定論都沒有錯，只不過不夠全面。