2020年7月23日12:41,我國首個自主研發的火星探測器,天問一號,搭乘著大火箭長徵五號(胖五)發射升空。當火箭順利將天問一號送入預定軌道,指揮中心發布發射成功的消息後,發射大廳歡騰一片。
長徵五號發射深空
天問一號火星探測器,已踏上了它為期6個多月的星際之旅。它將沿著霍曼軌道(可以極大節省地球飛向火星燃料的一條航路),劃出一條美麗的弧線,奔赴火星。2021年2月左右,通過減速變軌,它將泊入火星的極地軌道。也就是說,天問一號軌道環繞器,它將不斷飛臨火星南北兩極的上空。
地火霍曼轉移軌道
6天後,7月30日左右,美國NASA的毅力號火星探測器,將搭乘阿特拉斯-5型運載火箭,從卡納維拉爾角空軍基地啟程,沿著相同的航路,前往火星。它的目的地是火星赤道以北的耶澤洛隕石坑。它的目標,是尋找火星上可能存在過的生命,並為下一次計劃返回地球的火星飛行,收集送回地球的樣本。
很多人可能不知道,承擔此次發射重任的阿特拉斯火箭,它的核心發動機,竟然來自俄羅斯。而對於長徵五號和天問一號,美國著名的太空網這樣描述。
「Tianwen-1 is China's first fully homegrown Mars mission」(天問一號,中國第一個完全國產的火星計劃)
外媒這樣描述天問一號
與阿特拉斯火箭對比,長徵五號一路走來實在不易,中國航天發展充滿了艱辛。面對來自各方的封鎖,我們唯有自力更生。
阿特拉斯五型運載火箭,高58.3米,直徑3.18米,可以將29.4噸的載荷運送至近地軌道,同時,它地球同步軌道的運力可達13噸。而我們的長徵五號,高57米,直徑5米,近地軌道的運力為25噸,地球同步軌道的運力為14噸。乍一看,兩者相差不多。
長徵五號vs阿特拉斯五型
敲黑板,下面重點來了!
阿特拉斯五型火箭,有兩級發動機。第一級,裝備了著名的RD180發動機。要知道,RD180,是一款由俄羅斯製造的液氧煤油火箭發動機。早在幾十年前,這個發動機就已經使用在前蘇聯「能源號」重型運載火箭上。1997年,美國與俄羅斯達成一致,籤訂了協議。協議中約定,2018年底之前,俄羅斯需向美國交付101臺RD180發動機。直到2013年,美國已籤收70多臺。這不,已經2020年了,NASA火星計劃的火箭上,仍然在使用這款俄羅斯的發動機。
阿特拉斯-5型火箭
從商業角度,很好理解,美國通過項目外包,節省了自行研製發動機的時間和開支,降低了航天活動的成本。而俄羅斯掌握火箭發動機高可靠低成本的核心技術,但缺乏維持昂貴生產線的資金。雙方各取所需,一拍即合。
但從政治來看,美俄雙方一直不對付,從1997年到2020年,美俄兩國已鬧過多次彆扭,在航天這樣高精尖領域,卻保持著這樣的合作。烏克蘭危機中,俄就曾威脅要停止對美RD180的供應。為了擺脫對俄的依賴,美國也在研發可以替代RD180的BE-4發動機。NASA也引入了SpaceX,試圖擺脫目前的困境。
不管怎麼,RD180依舊要為毅力號飛向火星提供主要動力。
RD180發動機
中國,曾經嘗試向俄購買RD180,卻屢次遭到拒絕。在大推力火箭發動機上,俄美達成一致,對我國進行了長期的技術封鎖。為了能夠擁有自己的大推力火箭,中國航天,必須擁有自己的新型發動機。
長五之前,我國長徵系列的火箭燃料,均使用劇毒且易致癌的燃料——偏二甲肼和四氧化二氮。而在國際上,更加清潔的液氧煤油發動機已成為主流。
早在上世紀80年代,我國就將液氧煤油發動機列入規劃。2000年,YF-100液氧煤油發動機立項;2012年,120噸級液氧煤油發動機通過驗收。十年磨一「箭」,YF-100成為我國新一代擁有自主智慧財產權的液氧煤油發動機。它與YF-77液氫液氧發動機,成為長徵五號的主要動力。
使用了YF-100的長徵七號
2016年11月,長徵五號首飛成功。但在2017年7月,長徵五號遙二發射失敗。作為中國新一代大推力火箭,第二次飛行就遭遇失敗,給了中國航天人巨大的壓力。
經過2年的臥薪嘗膽,日夜奮戰。2019年12月,長徵五號遙三火箭終於發射成功,將實踐二十號衛星送入預定軌道。宣布發射成功的時刻,很多航天人流下激動的淚水。
長徵五號遙三火箭發射成功現場
2020年7月23日,長徵五號再次成功發射,將天問一號準確送入預定軌道。沒有RD180的我們,成功實現了完全自主智慧財產權的技術研發。這是中國航天的驕傲,也是所有中國人的驕傲。
天問一號,成功發射
雖然,單個YF-100提供的推力為130多噸,相比較RD180的420多噸,還有一定差距。但在液氧煤油發動機技術已有突破的我們,提高發動機推力,指日可待。
RD180火箭發動機,國外數十年前已在使用;火星上也有多個美國NASA的地面巡視車。與國外相比,我們固然存在著差距。但是,只要開始做了,並且一直奔跑在正確的道路上,永遠都不算晚。
天問一號火星探測器
最後,祝福天問一號,期待明年春天,天問一號給我們帶來,中國人自己拍攝的火星照片!
歡迎各位同學關注我,與我一起關注天問一號,關注我們自己的火星計劃。