最近,英國雜誌《自然》發布了一篇令人振奮的報導:當地時間5號,被稱為「倫敦病人」的一位愛滋病患者在接受了幹細胞移植治療後,經過18個月,沒有被檢測到愛滋病病毒。換言之,幹細胞移植療法成為愛滋病治療研究史上一個重要轉折。
出於隱私保護的需要,這位病人的身份信息沒有被公開,只知道是一位男性,在2003年左右被診斷出患有愛滋病。
在一系列的溝通和同意下,他在2012年接受了相關治療,並在2016年接受了造血幹細胞移植。隨後,他的治療過程被記錄成報告,在當地時間3月10日,由《柳葉刀·愛滋病病毒》(Lancet HIV)發布。這是目前全球第二例被報導的使用幹細胞移植療法治癒的愛滋病病例。
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這個結果不僅讓醫學界振奮不已,同樣也為千千萬萬的愛滋病患者帶來了生的希望。那麼,幹細胞移植療法具體是什麼呢?「倫敦病人」是如何接受治療並取得積極成效的呢?
「倫敦病人」帶來的希望有多大?
這位贏得希望曙光的病人已知是男性,來自倫敦。他先前接受了幹細胞移植手術,通過移植幹細胞來清除體內的愛滋病毒。已經發布的醫學報導稱,長期隨訪的結果顯示,在停止抗HIV治療30個月後,他的愛滋病症狀緩解。那麼,醫學研究者們是通過哪幾點來判定此次治療的積極效果呢?
首先,「倫敦病人」在停止治療的30個月內,其體內沒有再檢測到活性HIV病毒,這意味著愛滋病病毒已消失或暫時不活躍;
其次,病人的CD4細胞(人體重要的免疫細胞)計數回到正常水平;
還有一點需要注意,雖然隨訪的日子裡,病人體內沒有活性HIV病毒了,但是人體組織樣本中,仍有HIV-1整合進去的DNA殘留物。不過,病人在2012年開始接受抗逆轉錄病毒藥物治療,這些HIV病毒在逆轉錄後,仍有一些殘留物,所幸這些殘留物不太可能再複製出病毒。
其實「倫敦病人」並非是全球首例被「治癒」的愛滋病人,在他之前,還有一位「柏林病人」,其真實姓名為提摩西·布朗。
這位「柏林病人」身患愛滋病的同時,還有白血病。2007年,他在柏林接受了幹細胞移植,還有針對癌症的放射療法。經過一段時間的治療,醫生驚訝的發現,他的白血病和愛滋病都消失了。
柏林病人 圖源網絡
通過大量的研究發現,「倫敦病人」和「柏林病人」區別於其他失敗病例,獲得成功的原因,也許在於幹細胞的捐贈者身上。
來自倫敦大學的拉文德拉教授稱:兩人的幹細胞捐贈者的CCR5受體出現罕見異變,這種異變可以讓人體產生「愛滋病抗體」,對於治癒愛滋病非常關鍵。另外,由於兩人都曾有癌症症狀,所以接受的放療、化療治療,也許也是加速消滅愛滋病病毒的一個原因。
研究人員稱「倫敦病人」並未被徹底治癒?
雖然「倫敦病人」和「柏林病人」讓大家看到愛滋病治癒的希望,但是同時,研究人員也對兩個病例提出一些治療疑問和警示,並告訴大家,嚴謹來說,兩個病例不能稱為「完全治癒」,稱為「持續緩解」也許更準確一點。
首先,幹細胞移植療法,加上放療和化療療法,對於愛滋病人來說風險很高。拉文德拉教授表示,「倫敦病人」的治療手法相對於「柏林病人」來說,更溫和一些,但仍存在著很大的風險。兩個病例都是存在愛滋病和癌症並存的現象,所以這種療法不一定適用於其他單純患有愛滋病的患者。
其次,兩種疾病的治療過程中接受的放療和化療,有很大的副作用。這些副作用對人體的傷害也是比較大的,所以無法單純地講只治癒了「愛滋病」而忽視身體上的其他損害。並且,專家稱,即使是18個月內都沒有被檢測到愛滋病毒,但療效仍然需要持續的監控和檢測,以防愛滋病再次捲土重來。
目前愛滋病仍是人類健康重大威脅
雖然目前已經有了愛滋病的治癒希望,但是我們仍然需要注意,愛滋病仍然是人類健康的一大威脅。
1981年,第一例愛滋病病例被發現。HIV病毒進入人體後會導致破壞人體的免疫系統,並通過體液交換進行傳播。它的傳播速度讓人恐懼,在短短的幾十年間,已經成為一個全球公共衛生問題。新華社發布新聞報導稱:「2019年11月26日,聯合國愛滋病計劃署發布報告顯示,目前全球存活的3790萬HIV感染者中,有2450萬人在接受抗病毒治療。」雖然接受治療的人數不少,但是愛滋病的治癒療法一直沒有一個確認的結果。
直到「柏林病人」和「倫敦病人」的治療案例被報導,人體才看到了一絲愛滋病治癒的希望。而這其中,攜帶CCR5基因的幹細胞捐贈者成為治療關鍵點。
幹細胞移植或為愛滋病治療提供新思路
通過對兩個病人的治療對比,研究人員發現,如果幹細胞捐贈者攜帶CCR5基因突變,那麼這些被移植的幹細胞可能會幫助病人抵抗愛滋病毒。因為HIV病毒入侵人體免疫系統時,最主要的一個幫兇就是CCR5蛋白,如果這種基因變異,那麼病毒細胞複製就會停止,並且讓它無法再複製愛滋病病毒細胞。
雖然這種療法目前還有許多不確定性和不完善之處,但是醫學研究專家稱,幹細胞移植為愛滋病治療提供了一種新的思路。在未來,研究者們可以參照這個療法,專注於基因編輯,達到直接對CCR5進行編輯的成果,這樣也許也可以幫助愛滋病人抵抗HIV病毒侵襲。
總的來說,愛滋病魔無情,但隨著醫學水平的進步和全球衛生情況的改善,愛滋病的知識普及也造福了越來越多的國家。在愛滋病防範意識方面,我們已經比30年前提高了很多。而愛滋病患者治療的積極效果,也給許多愛滋病人和家庭帶來生的希望。
只要堅持不放棄,醫學一定會不斷研究出更加全面、安全的療法,最終讓愛滋病徹底被治癒,肅清愛滋病毒,還你我健康。
參考資料:
[1]《「雙劍合璧」,愛滋病功能性治癒未來可期》.科技日報.2017-12-01
[2]《愛滋病治療奇蹟再現 「倫敦病人」或被治癒》.新華網.2019-03-05
[3]《網傳第二例愛滋病患者將被「治癒」?研究人員:稱其被治癒還為時尚早》.央視網.2019-03-06
[4]《研究確認「倫敦病人」為第二名被治癒的愛滋病患者》.新華網.2020-03-12
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