恐龍滅絕後 哺乳動物演化大幅加速
2020-11-25 網易科技（原標題：恐龍滅絕後，哺乳動物演化大幅加速）
在恐龍滅絕之後的1000萬年裡，我們祖先的演化速度比之前的8000萬年間的快了三倍。
倫敦大學學院的研究團隊發現，胎盤類哺乳動物（現今包含將近5000個物種，人類也在其中）的演化速度在白堊紀大滅絕之前還比較平穩，但隨後的物種爆發，造就了今日各式各樣的哺乳動物。
團隊首席研究員，倫敦大學學院遺傳、進化及環境學院的 Thomas Halliday 博士說：「非鳥恐龍的滅絕、有競爭關係的其它哺乳動物的日漸式微，讓我們的祖先、也就是早期的胎盤類哺乳動物得到了好處。壓力一經解除，它們就迅速演化出各種新形態。
「我們尤其注意到勞亞獸總目下的動物，它們的體型快速增大、生態多樣性迅速增加。這條演化之路延續到現在，包含有蝙蝠、貓、犀牛、鯨、牛、穿山甲、鼩鼱、刺蝟等迥然不同的哺乳動物。」
團隊發現，胎盤類哺乳動物最後的共同祖先生活於白堊紀晚期，比6600萬年前非鳥恐龍的滅絕早大約300萬年。之前的研究曾假定演化速度近似為常數，利用現今哺乳動物的分子數據倒推。這個時間比先前各類研究給出的結論晚了兩千萬年。
這份研究由自然環境研究理事會資助，於2016年 6 月 29 日發表在《英國皇家學會學報B》上。文中，研究者分析了從白堊紀一直到現今的諸多化石，整理出這些動物在化石記錄中出現的時間，由此估計其在新版演化樹上出現分化的節點。這份演化樹由同一團隊在 2015 年發布，包含迄今為止最全的古新世哺乳動物。
研究者測定了 904 份胎盤類哺乳動物化石中骨頭和牙齒的細微變化，將物種間的解剖學差異標記在演化樹上。他們還測算出各分支特徵數隨時間的變化，得到早期胎盤類哺乳動物在恐龍滅絕前後的平均演化速度。比較前後兩段地質時期的平均演化速度，就可以看到滅絕事件造成的影響。
文章主要作者，倫敦大學學院遺傳、進化及環境學院，地球科學學院的 Anjali Goswami 教授說：「我們的發現否定了一些其它相關研究的結論，它們忽視了上一次大滅絕前後胎盤類哺乳動物的化石。我們採用嚴密的方法，成功追蹤到早期胎盤類哺乳動物的演化軌跡，並重建出它們的演化過程。儘管物種間的演化速度各不相同，但我們能看到它們在恐龍滅絕之後明顯劇增，說明恐龍消失為我們的祖先帶來了極大的好處。恐龍滅絕對我們祖先演化造成的巨大影響，著實體現了這次事件對塑造現代世界的重要性。」
文章的共同作者、倫敦大學學院地球科學學院的 Paul Upchurch 教授補充說：「我們的數據集龐大且精密，足以更加清晰地描繪演化歷史。我們計劃用這些數據來研究其它大規模的演化模式，比如，早期胎盤類哺乳動物如何經由今天已經消失了的陸橋，分散到各個大陸。」
翻譯 楊晨
審校 秦子雯
原文連結：http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/283/1833/20153026
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