科技日曆|從191年前的打字機到現在的鍵盤,中間發生了什麼?

隨著2次工業革命的推進，大工業越來越將發達國家的人集聚在一起，在這個過程中，信息產出和交流的需求也在大大增長。

於是在19世紀初，會寫字的文員一度成了吃香的工種。他們坐在高級寫字檯旁，用手費勁地寫著各種東西。定貨單、發貨清單、商務函件和報表，全都是用筆蘸墨水寫成的。然而，隨著經濟規模的進一步擴大，辦公樓裡的信息生產能力已經到達了極限。

從18世紀初開始，人們就已經投入對機械化生產信息的探索。有跡可循的打字技術記載最早可以追溯到1714年，當時，英國工程師亨利·米爾申請了一項關於寫字機器的專利。

不過可能是因為當時的需求還沒這麼迫切，並沒有任何打字機實物誕生，甚至連設計圖樣都沒有。後來相繼出現了多種不同類型的打字機，但未記載於史冊。

目前公認的第1臺打字機誕生於1828年7月24日。來自美國密西根州的威廉•伯特製造了一部名為「排字機」的機器，並在不久之後就取得美國專利，成為世界上第1部有切實記載的打字機。

但是有理由相信，這臺「排字機」只是當時諸多打字機器發明大潮中的其中一個作品，機緣巧合下才取得了這一地位。

實際上，早在1808年，義大利人佩萊裡尼·圖裡就曾為幫助自己失明的女朋友發明過一臺打字機。遺憾的是，由於圖裡並未對其發明作出詳細記錄，今日人們對其所知不詳，他也因此錯失成為打字機發明人的機會。

不過，使用該打字機打出的信件至今仍保存在義大利勒佐市的檔案館裡。

雖然第1臺打字機發明於1828年，但真正投入商品化生產的英文打字機還要再過幾年才會出現。一位名叫馬林·漢森的神父發明了相關產品後，交由丹麥哥本哈根的尤爾根斯機械公司生產售賣。

這時候的打字機已經可以說是現代計算機鍵盤的雛形，之所以說是雛形，是因為它實際上仍和現代鍵盤有巨大差別，特別是在最關鍵的鍵位排布上。

如果是首次使用鍵盤，一個人的第一印象肯定是「亂」。大家學英語、拼音，都是按照傳統字母表「ABCDEFG……」這麼學的，但在鍵盤字母區，從左到右、從上到下確是「QWERTY」開頭，顯然會和人們腦海中的字母表產生衝突。為什麼不能按照字母表排布來製造鍵盤呢?

這個實際上是打字機時代的歷史遺留問題。

無論是美國人伯特還是神父漢森，亦或是其他人發明的產品，早期的打字機基本上都採用鉛字槓桿結構。這一結構有個特殊的地方——當兩個位置接近的鉛字同時按下時，按鍵就會卡死。而按照字母表排列的話，常常會出現打字員打字過快而卡死的情況。

要解決這個問題，可以改變打字機案件工作原理，但這並不容易。更簡單的方法是，調整鍵位，讓大家打字「慢一些」。

在經過數十年層出不窮的試驗和發明後，終於在1868年，由美國新聞工作者克裡斯託夫•肖爾斯發明了在低卡死率情況下打字效率最高的「QWERTY」鍵位排布方式。1873年使用此布局的第1臺商用打字機成功投放市場。

這裡要糾正一個小錯誤，現在大多數文章介紹QWERTY打字機時，會說這一設計是為了「放慢打字速度」，實際上更貼切的說法應該是「在不至卡住的前提下儘量提高打字速度」。這也是為什麼QWERTY鍵盤中有把ED這樣的常見組合放在一個手指上的減低速度設計，但也有很多諸如ER這樣的加速組合鍵位。

另外提一句，肖爾斯發明的這個打字機鍵位大致上已經和現代鍵盤相近，除了1點——大寫和小寫字母分別有自己的鍵，鍵盤上有78個鍵。可以想見這個打字機的體積有多龐大，外觀有多醜。

不過，肖爾斯的前合作者約斯特很快改進了設計。通過一根控制杆使同一個鍵能分別打出大、小寫字母，這使鍵盤上的鍵一下子減少了26個。他還對打字部分作了改進，使操作者能隨時看到所打出的字。

這2項關鍵改進大獲成功，雷明頓公司買下他的專利後，3年內就銷售了數千臺打字機。隨後，打字機迅速推廣，短時間內便風靡歐美多國。

值得一提的是，關於QWERTY鍵盤的效率，業界一直存在爭議。在鉛字槓桿被替代後，這種「放慢速度」的鍵位設計已經不符合時代趨勢了。

1986年布魯斯·伯裡文爵士曾在《奇妙的書寫機器》一文中表示：「QWERTY的安排方式非常沒效率……大多數打字員慣用右手，但使用QWERTY，左手卻負擔了57%的工作。兩小指及左無名指是最沒力氣的指頭，卻頻頻要使用它們。排在中列的字母，其使用率僅佔整個打字工作的30%左右，因此，為了打一個字，時常要上上下下移動指頭。」

150年前形成的、以放慢敲鍵速度為目的的鍵盤排列方式卻延續至今，還是頗具諷刺意味的，只能說，傳統的力量實在是太強大了。

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