在陶瓷的歷史資料中，宋代哥窯的名氣非常大。但是令人難以理解的是，在宋人的記載中卻從未見哥窯，窯址至今也未找到，哥窯是否存在也成了千古之謎。傳世哥窯瓷現在主要藏於故宮博物院、臺北故宮博物院，上海博物館以及海外也有部分藏品。
哥窯的器型有各種樣式的瓶、爐、洗、盤、碗等；胎質有瓷胎、沙胎之分；胎色有黑灰、深灰、淺黃等幾種色調；釉色有粉青、月白、油灰、青黃各種顏色。
在古代文獻上記載哥窯瓷有「紫口鐵足」的特徵。「鐵線」是在燒制瓷器時，因為釉層厚而出現大的裂紋，這是哥窯瓷的特徵。明朝曹昭在《格古要論》中記載了哥窯的特徵：「黑胎厚釉，醬口鐵足。釉面上有大小開片。」
《格古要論》還認為哥窯是仿宋官窯。但傳世的哥窯瓷多為厚胎，釉為米色或者是粉青色，有人工特意而為之的開片，出窯時窯工便在裂紋上塗上紫金土，使裂紋更加的清晰，因為很像極細的鐵絲，所以叫「鐵線」。瓷器在出窯的冷卻過程中又會出現極其微小的金黃色的開片，也就是所謂的「金線」。
「紫口」是指器口因釉面流淌，致使脫釉而露胎。「鐵足」是指所使的一種醬色釉。「紫口」與「鐵足」相映成趣，「金絲」與「鐵線」布滿器身，這便是哥窯獨特的裝飾風格。
哥窯開片通稱「冰裂紋」或者「百圾碎」。古代鑑賞者認為「紋取冰裂、鱔血為上，梅花片墨紋次之，細圾碎紋之下」。冰裂紋指的是像冰面自然斷裂的形狀，裂紋的特點是無論角度大小，都是筆直的形狀，雖然大小也有開片的區分，但是都叫冰裂紋，只是大開片更難得更珍貴。
蟹爪紋指的是文片呈方形或者長方形，幾個紋形連起來看，有的像一節節螃蟹爪或蟹鉗。但開片紋是大小相雜的。魚子紋又名「百圾碎」，開片密集，小者如碎米，大者僅如豆，像是在水中尚未孵化的魚子密布在釉面上。牛毛紋：開片細碎，有虛又有實，一絲一縷，狀如牛毛。
仿哥釉是明清兩朝代因仿製宋代哥窯瓷柚色、釉質和開片紋而產生的一類瓷器。
成化仿哥窯瓷：明代永樂窯仿哥窯器獲得成功（僅有記載，未見實物），但以成化官窯仿哥窯器的做工最為精細。以後，明代各朝仿品不斷，但是沒有精品。成化官窯仿哥窯瓷，胎質細膩，釉色有粉青、米黃兩種。上海博物館所藏傳仿哥窯小杯，北京故宮博物院和臺灣省故宮博物院藏有仿哥窯八稜高足杯，有"大明成化年制」官窯款，釉面澤潤光澤度很強，開片很規整，口沿及底部塗有醬色釉以充紫口鐵足。成化官窯仿哥窯瓷傳世品稀少，十分珍貴。
雍正仿哥釉瓷：即唐英《陶成紀事》所說的「仿佚骨哥釉」，做工精良，數量較多。常見器形有獅耳瓶、貫耳朵、抱月瓶、各式爐、各式尊、盤、碗及文房用具（筆架、水盂、鎮紙、筆洗等），「金絲鐵線」及各種開片的特徵做得很好，部分有「紫口鐵足」的特徵。一般有「大清雍正年制」三行六字青花篆書款。雍正仿哥釉瓷的胎質較厚，也是特點。
乾隆仿哥釉瓷：分官仿、民仿兩類。官仿哥釉瓷，以陳設瓷居多，在瓶、盂、尊、罐上常見有堆花鐵砂青銅器飾紋。乾隆民窯以仿哥袖瓷為大宗，以製作日常用瓷和達摩像、香爐為主。特別是文房用具最全。在器表裝飾上，大部分仿哥釉是仿各種大、小開片相結合的「金絲鐵線」，也有仿細小開片紋的。有的在器口施淡醬色邊，在器底塗黃釉點，表示支燒的痕跡。
道光仿哥釉瓷：道光仿哥釉瓷在道光瓷中比較突出，有「慎德堂制」抹紅四字楷書款的仿哥窯器具尤為精緻，有細開片及仿金絲鐵線兩種，有的器物口沿抹有醬口。某些仿哥釉瓷的圈足處抹上了一層黑釉。