一九四五年十月六日，毛澤東在重慶談判期間，以一九三六年二月之舊作《沁園春·雪》重新抄錄贈給柳亞子。毛澤東返回延安後，柳亞子和尹瘦石十月二十五日舉辦為期四天的「柳詩尹畫聯展」，《沁園春·雪》的手稿在聯展公之於眾，自此輾轉傳抄，流傳開來。其時，吳祖光正接替黃苗子，鬱風主編的《新民報晚刊》「西方夜譚」副刊，他從黃苗子處得到《沁園春·雪》，幾經核校，於一九四五年十一月十四日刊登在《新民報晚刊》副刊「西方夜譚」上，這是毛澤東詩詞第一次公開發表。
一九五六年冬，籌辦中的《詩刊》雜誌社徵集到八首廣為傳抄的毛澤東詩詞，編委之一的徐遲提議在創刊號上發表，主編臧克家致信毛澤東徵求詩稿，並請諸編委一一籤名，一九五七年元月十二日，《詩刊》收到中央送來的毛澤東信和詩詞稿。除了編輯部寄去的八首詩詞，毛澤東作了校訂，還添了各個時期的十首詩詞作品。一九五七年年元月二十五日，一次刊登十八首毛澤東詩詞的《詩刊》創刊號以道林紙和報紙紙兩種印刷本在全國發行，這是建國後毛澤東詩詞的首次公開發表。
一九五七年十二月，中國青年出版社印行《毛主席詩詞十八首講解》，臧克家講解，周振甫注釋，四十八開本，定價二角六分，初版發行十二萬冊。這是毛澤東詩詞的第一個正式出版的版本。
這本人民文學出版社的《毛主席詩詞》收錄毛澤東詩詞三十七首，首次公開發表的詩詞十首。深藍色仿古線裝，封面隸書題籤「毛主席詩詞」於土黃色宣紙上，兩層粘貼，四遍露白邊，扉頁於封面同樣字體的雙鉤隸書。內文毛邊紙印刷，一九六三年十二月一版一印，線裝初版三萬冊，平裝五十萬冊。定價0.7元。不知為何印刷放在了中華書局上海印刷廠？工藝原因，紙張原因還是裝幀原因，我不知道……