作為目前學術界的最高獎項，諾貝爾獎一直都會被認為是科學界含金量最高的獎項。而能夠獲得諾貝爾獎的無一不是行業領軍人物，其研究的內容更是意義重大。然而，在1949年所頒發的諾貝爾醫學獎，卻成為了其歷史上的最大恥辱。
1949年諾貝爾生理學醫學獎頒發，獲獎的是一個叫安東尼奧·埃加斯·莫尼茲的葡萄牙人，他的職業是一所醫學院的神經學教授。而他之所以能夠獲得諾貝爾獎，這是他基於腦前葉切除對某些精神病人有效的假說，實施了腦白質切除法。
自19世紀末期以來，人們就開始嘗試通過對大腦實施手術進而解決精神疾病的問題。人們通過對狗等靈長類動物，同時包括人在內進行一系列手術，但是在這一時期內，這些手術並沒有引起人們的重視。
1935年，第二屆神經精神學會在倫敦舉行，約翰·富爾頓和卡羅爾·雅克布森在會議上發表了報告，提到他們對黑猩猩實行兩側前連合切斷術後，黑猩猩的攻擊性行為減少。這一報告，引起了安東尼奧·莫尼茲的興趣，於是他開始嘗試用類似的方法治療人類的某些重大精神疾病。最初，他嘗試通過向額葉注射酒精的方式摧毀神經纖維，但是不久就發現這種做法也會損害到大腦的其他地方。於是他便開發出了被稱為腦白質切斷器的手術儀器來完成額葉的切除工作。
很多人都認為額葉切除術是莫尼茲和Freeman發明的，其實並不是，他們的研究是基於眾多19世紀中期的研究成果。他們所閱讀的研究中包括一位名Gottlieb Burckhardt的歐洲醫生，他曾在19世紀80年代實施了一批最早的神經外科手術，有切除額葉的，也有切除大腦其他部位的。自從該手術問世後，其因野蠻的治療手段一直被科學界所譴責。
儘管如此，額葉可以用某種方法從大腦中分割出去的觀點還是讓莫尼茲和Freeman受到某種啟發。此後，莫尼茲和Freeman開始在動物身上進行了實驗，以此來判斷通過切斷連接大腦和額葉——所謂的「理性之所在」 的神經，動物就會變得安靜。
1935年，莫尼茲和Freeman完成了第一例這種手術，第二年他們將結果共之於眾。他們所治療的第一批20名病人全部存活了下來，這一手術很快在其他國家也流行起來。1949年，莫尼斯因此而獲得了當年的諾貝爾獎。
隨著時間的流逝，該手術的弊端逐漸顯露出來，大量接受過手術的患者喪失了精神衝動，表現出類似痴呆、弱智的跡象，而有的則比以前更加衝動，乃至於喪失社會性且更為殘暴，喪失人性。
而也是因此，諾貝爾獎的評判標準在當時也是受到了不小的爭議。壓力山大的諾獎組委會想要收回該獎項，但為時已晚，因為在那時莫尼茲已經不在人世了。而這也成為了諾獎史上的恥辱。
20世紀70年代，用切除額葉的方法來治療精神疾病的方法在世界各國被全面禁止了，但是人類對精神疾病治療方法的研究並沒有停止。