他耗費22年心血，讓「中國天眼」亮了起來，卻在第二年離世

2016年9月25日，被譽為「中國天眼」的500米口徑球面射電望遠鏡工程在貴州平塘縣喀斯特窪坑中落成啟用，正式開始接收宇宙深處的電磁波。據了解，「中國天眼」是世界上最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠鏡。該工程，是他花了22年的心血才建成。

日本投降的那一年，南仁東出生在吉林遼源龍山區，從6歲開始上學。他學習成績十分優異，多次獲得學校的表彰。1963年，他是吉林省的理科狀元，平均成績高達98.6分。毫無疑問，他被清華大學錄取，就讀於該校的無線電系真空及超高頻技術專業。大學畢業後，南仁東被分配到通化市無線電廠，擔任技術科長。

這科長一當，就是整整10年。1978年，南仁東決定繼續深造，考上了中科院的研究生院，先後獲得了理學碩士和博士學位。1982年，他成了中科院北京天文臺的助理研究員。從1984年開始，他決定使用國際甚長基線網對活動星系核進行系統觀測研究，主持完成了對歐洲和全球網的10餘次觀測，獲得了豐富的天體物理成果，達到了國際最高動態範圍水平，為我國進行VLBI數據分析奠定了良好的基礎。

1993年，國際無線電科學聯盟大會在日本舉行。會上，科學家們提出在全世界電波環境不斷惡化之前，需要研製出新一代射電望遠鏡，以接收更多來自外太空的信息。會議後，南仁東對同事們說：「我們國家也建造一個吧！」1994年7月，他提出建設500米口徑球面射電望遠鏡工程，簡稱FAST工程。國家命南仁東主持這項工作，兼任首席科學家。

為了給FAST工程選址，南仁東帶著300多幅衛星遙感圖，先後對比了1000多個窪地，長年奔走在大山中。最終，他花了12年時間，將地址定在貴州。期間，他為團隊解決了不少難題。2006年，南仁東擔任國際天文學會射電專業委員會委員主席，是我國天文學界第一次在此層面任職，得到了國際射電天文界同行的認可以及尊重。

作為FAST工程的首席科學家和總工程師，南仁東全面指導了該工程的建設，帶領團隊攻克了索疲勞、動光纜等技術難題。即使重病纏身，他也堅持到現場主持工作。「中國天眼」落成啟用前，他被查出患了肺癌。2016年9月，儘管自己的身體不允許舟車勞頓，他還是堅持從北京飛到貴州，親眼見證「中國天眼」工程落成。因為，這是他20多年的心血啊！毫無疑問，那一刻他是激動的、欣慰的。

然而2017年9月15日那天，南仁東老人病情突然惡化，因搶救無效而逝世，享年72歲。此時，距離「中國天眼」工程落成一周年僅僅只有10天，他還是沒能等到這一刻。