春秋時期，通常用來指東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱「春秋時期」。據說是由於魯國史官把當時各國重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》。春秋時期開始於公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年（周敬王四十四年），戰國前夕，總共295年。一說止於公元前453年，韓、趙、魏滅智氏，一說止於公元前403年，三家分晉。
在春秋時期，周天子的權威和地位急劇下滑，這導致齊國、晉國、楚國、秦國等大國不斷兼併周邊的小國。換而言之，在春秋時期，眾多小國相繼告別了歷史的大舞臺，這才有了後面的戰國七雄。其中，就本文所要說的虞國，就是在春秋時期被消滅的。虞國（前1046至前655年），姬姓，也稱北虞，公爵，是西周初期分封的諸侯國。對於虞國來說，在春秋時期被晉國消滅，並因此誕生了「假道滅虢」、「唇齒相依」、「唇亡齒寒」、「輔車相依」等耳熟能詳的成語典故。
一
首先，虞國（前1046至前655年），姬姓，也稱北虞。周康王時期，分封周太王次子仲雍的曾孫虞仲於虞（今山西平陸縣北），從而建立虞國。由此，對於虞國來說，和鄭國、衛國、曹國、魯國、燕國、晉國、虢國、吳國等諸侯國一樣，都是姬姓諸侯國。周武王姬發建立西周，分封最多的諸侯國，自然就是同宗同源的姬姓諸侯國，這成為拱衛周王室的重要力量。在地理位置上，虞國距離西周都城鎬京一帶並不遠。對於虞國來說，在西周和春秋初期，幾乎沒有什麼存在感。換而言之，雖然是一個公爵諸侯國，擁有非常高的爵位，但是，因為地理位置上處在中原之地，虞國並沒有什麼擴張空間。
相對於虞國，晉國、齊國、楚國、秦國等春秋時期的大國，爵位都在公爵之下，比如是侯爵、伯爵等，甚至楚國原先只是公侯伯子男中的子爵。不過，這些諸侯國反而在春秋時期崛起，成為春秋四大強國。其中，就晉國來說，和虞國一樣，都位於今山西省一帶。等到晉獻公即位之後，強大的晉國，無疑對旁邊的虞國虎視眈眈，也即圖謀吞併虞國。
晉獻公（？—前651年），姬姓，名詭諸，晉武公之子，春秋時期的晉國君主，在位26年。晉獻公十九年（公元前658年），晉獻公說：「當初我的先君莊伯、武公討伐晉國內亂，可是虢國經常幫助晉君公室攻伐我曲沃，又匿藏晉國的流亡公子，結果造成禍亂。如今不誅討虢國，必然會給子孫後代留下憂患。」於是派遣荀息帶著屈地出產的名馬去向虞國借路。
二
在晉國的利益誘惑之下，虞國借給了路，晉國就出兵攻伐虢國，奪取它的下陽而返歸。晉獻公二十二年（公元前655年），晉國又向虞國借路去攻伐虢國。虞國的大夫宮之奇勸諫虞國國君說：「對晉國是不可以借路給它的。借路給它的話將會趁機滅亡虞國。」虞國國君說：「晉國和我國同姓，是不應該攻伐我國的。」在虞國君主看來，虞國和晉國都是姬姓諸侯國，所以不擔心晉國將來會攻打自己。
對此，宮之奇說：「（虞國的祖先）太伯、虞仲 ，是太王的兒子，太伯因為逃亡離去，所以沒有繼位。虢仲、虢叔，是王季的兒子，做周文王的卿士，對王室建有功勳而記錄在冊，（記勳的典冊）保存在朝廷的盟府。（虢國與晉國的血緣比虞國與晉國的血緣要近，）現在晉國連虢國都要滅掉，還會對虞國有什麼愛憐之心呢？況且虞國同晉君的血親關係能夠超過（五服以內的）桓叔、莊伯家族嗎？桓叔、莊伯家族有什麼罪過，晉獻公卻盡行誅滅諸公子。虞國同虢國，就好比嘴唇與牙齒，嘴唇沒了牙齒就會受凍。」
三
由此，非常明顯的是，宮之奇舉了「唇亡齒寒」的道理，這也是唇亡齒寒這一成語典故的歷史由來。不過，比較可惜的是，儘管宮之奇這位大臣曉之以情，動之以理，但是，虞國的君主不肯聽從，便應許晉國借路。宮之奇帶領自己的家族離開虞國。晉獻公二十二年（公元前655年）的冬天，晉國滅掉虢國，虢公醜逃奔周朝都城。晉軍返回時，偷襲滅掉虞國，俘虜虞公及其大夫井伯百裡奚作為秦穆姬的陪嫁隨員，同時繼續保持原先虞國的山川祭祀。
對於晉國大軍來說，一舉消滅了虢國、虞國這兩個諸侯國，這就是荀息「假道伐虢」的計策。《三十六計》第二十四計——假道伐虢，指以借路為名，實際上要侵佔該國（或該路）。虢，諸侯國名。也作「假道滅虢」「假途滅虢」。 關於虞國借道幫助晉國滅掉虢國而自己又反遭滅國的故事，《左傳》有詳細記載，而《史記》採信了《左傳》的說法。這個故事就是千古流傳的成語「假道滅虢」、「唇齒相依」、「唇亡齒寒」、「輔車相依」的來源。在虞國滅亡之後，虞國的一位大臣被晉國滅亡，此人就是百裡奚。
四
最後，百裡奚，姜姓井氏，字子明，春秋虞國（今山西平陸北）人。其早年時於虞國任大夫，虞國滅亡後被晉國俘虜，秦穆公聽聞百裡奚賢名，便以求婚於晉，晉國將百裡奚作為陪嫁臣送給了秦國。百裡奚不堪其辱，逃到南陽，被楚人所執以牧牛為生。秦穆公知奚賢，遂以緝拿逃奴為由，用五張羊皮將百裡奚贖回，拜為大夫，因號「五羖大夫」。在秦穆公的重用下，百裡奚「謀無不當，舉必有功」，輔佐秦穆公內修國政，外圖霸業，開地千裡，稱霸西戎，一統周朝的西北地區，促進了秦國的崛起。這一時期，後來被秦孝公稱之為「甚光美」的時代。
根據史料的記載，百裡奚「三置晉國之君」，「救荊州之禍」，「發教封內，而巴人致貢；施德諸侯，而八戎來服」，使秦國成為春秋五霸之一，為秦國崛起和一統六國奠定了牢固基礎，堪稱一代名相。對此，在筆者看來，虞國原先擁有宮之奇、百裡奚等人才，但是，這些人才沒能在虞國真正獲得重用，可謂暴殄天物，對於不會識人用人的虞國，被旁邊的晉國消滅，也就不難理解了。在虞國滅亡後，晉國佔據了虞國的疆域，秦國獲得了出自虞國的百裡奚，這兩個諸侯國的實力都得到了增強，也即成為春秋時期的大國。對此，你怎麼看呢？