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最新研究表明，位於美國加利福尼亞州的聖安地列斯大斷層的中心部分正在出乎意料地持續移動，並引發了一系列「慢地震」。科學家認為，這一現象大大增加了未來該地區發生特重大地震的可能性，直接威脅到世界著名的洛杉磯、舊金山等西部城市群…
此前研究人員認為，這一地區緩慢而穩定的斷裂帶運動正在溫柔地沿著斷層釋放被壓抑的能量，並無太大威脅。但新的研究表明，該地區的地質構造變化比預料中的更加複雜和危險。據亞利桑那州立大學的研究人員表示，地面上生活的人類通常敢收不到慢地震的發生，但這就像溫水煮青蛙，早晚有一天會爆發出更大的地震，例如 2004年發生在帕克菲爾德的6級地震打破這這片土地往日的平靜…
研究人員利用合成孔徑雷達數據來部署移動儀器以建立相關地區的3D圖像，最終記錄得到斷層145公裡範圍內的地質構造月變化圖。分析發現，聖安地列斯大斷層每年平均移動約3釐米。這一數字並不穩定，地質活動溫和的年份幾乎完全停滯，而移動的最高記錄則突破10釐米/年。
2003-2010年的記錄顯示，聖安地列斯及其周圍地區存在規模較小的「粘滑」運動周期。通過在模型中添加記錄得到的地震數據，並與相鄰地區發生的較大地震聯繫起來後，科學家發現斷層運動每隔1-2年就會發生，一次持續數月之久。這些短暫、緩慢地震導致斷層的鎖定段對北部和南部的壓力升高，沿斷層的周期性擠壓可能會導致流體壓力的短暫性升高，從而減緩斷層的移動。
去年美國地質調查局曾預測一場裡氏9.0M的地震可能會摧毀西雅圖和溫哥華等北美洲西部城市，共計1140萬人口面臨直接威脅。
以目前的科技水平預測地震並不容易，但現有模型顯示，未來30年內北加利福尼亞州和南加利福尼亞州發生7級或更高地震的機率為76%。如果慘劇發生，最終的重建成本可能接近3000億美元。而此前已有的地質模型與地震預測模型中從來沒有考慮過這種獨特的周期性運動模式，斷層的周期性移動無疑大大提高了爆發毀滅性地震的概率！
研究人員最近表示，「根據我們的觀察與分析，加利福尼亞的地震威脅會隨著時間的推移而發生變化，但這一變化趨勢可能更為嚴峻，遠遠高於我們目前的認識。
文/朱張航宇
參考文獻：Episodic creep events on the San Andreas Fault caused by pore pressure variations, Nature Geoscience, 18 June 2018.