科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
說起美國的房價，舊金山毫無疑問是美國173個大都會中最高之一。二月份，一個90平方米的破舊房屋售價高達52萬美元，在這塊寸土寸金的土地幾乎難以尋得一塊落腳之地。近日，一些研究人員甚至把舊金山評為美國最危險的城市，其原因並不僅僅是超高的房價，還有一系列災難正把這座城市推向深淵…
美國地質調查局（USGS）研究發現，美國西部地區共計7條地質斷層交匯於舊金山灣區，其中就包括著名的聖安地列斯大斷層。就在本周，Aromas市發生了芮氏2.9和3.0的地震。這一震級雖然不大，但舊金山無時不刻都處在地震的威脅之下。
真正令科學家擔心的是絕對毀滅性的地震。早在2007年，USGS就已「確定」到2037年，舊金山灣區發生6.7級以上地震的概率為63%。此後，各種報告迭出，且預測的風險性越來越高。而最近的一份地質報告表明舊金山灣區在未來30年內有76%的概率爆發芮氏7.2級以上的地震。
在交會於灣區的7條斷層中，地震學家尤其關注兩條斷層線：聖安地列斯斷層和海沃德斷層。研究模擬顯示，在從門多西諾一路延伸到墨西哥的聖安地列斯斷層線上，爆發的任何一場高於7.9M的地震都會使舊金山處於100%的絕對威脅之下。而海沃德斷層上若發生6.9級的地震就會讓整個舊金山的生產生活全部亂套。
幾個月前，曾有地質學家預測出2018年將成為地球大規模地震頻發的標誌性年份，而在進入2018年後的100多天裡，實際發生的地震數量似乎也印證了這一預測。這一預測是基於地球自轉的周期性變化。科學家觀測到地球自轉速度在2018年顯著減弱（相對），這對赤道地區以外的地殼板塊造成了額外的壓力，進而激發了地球巖漿活性。
地震對舊金山的威脅並不止於本土。若一些地震爆發在海中，則會引發強大的海嘯由阿拉斯加、日本甚至俄羅斯跨洋襲擊舊金山灣區。由海嘯引發的後果並不會太嚴重，因為一般海嘯波到達舊金山海岸時已經不算太強（不到30cm）。不過，加州Santa Cruz地球科學教授Steven Ward表示由卡斯卡迪亞俯衝帶引發的海嘯則可能產生高達5米的水牆。
此外，研究人員還預計到2100年，舊金山海灣地區的海平面將上升1.2-1.5m，屆時包括Facebook和雅虎在內的眾多矽谷公司總部將沉於水下。與此同時，舊金山也在以每年10mm（加速度0.8mm）的速度下沉。這是由於整座城市是建立在大片的垃圾與全新世時期加速滑落的泥漿之上。
與此同時，更為頻繁的風暴可能會導致山體滑坡和洪水的泛濫、每年山火季頻發的火災、近年來無休止的乾旱季節都是讓舊金山成為美國「最危險」城市的原因。科學家預測，未來幾年在舊金山會看到更多的氣候災難事件，這一城市的未來並不充滿光明。
文 / 朱張航宇