原標題：探尋世界最先進、功能最強大的天文臺--帕瑞納天文臺
終日身居鋼筋水泥森林，忙碌中匆匆前行, 你許久沒有抬頭仰望天空了吧？你還記得上一次看到漫天繁星的感受嗎？我在帕瑞納天文臺使用世界上最先進的一組望遠鏡，被壯美的宇宙震撼，「雖然我們有電視、網絡和汽車，但我覺得我們犧牲的不僅是天上那些一閃一閃的星星，還有我們的夢想。」
在聖佩德羅（San Pedro）休息一天後，喬西打算前往阿根廷，阿諾、安吉和我則要沿著智利往南走，我早計劃好去拜訪帕瑞納天文臺（Paranal Observatory）。
帕瑞納天文臺是歐洲南方天文臺（ESO: The European Southern Observatory）在智利安託法加斯塔（Antofagasta）以南約130千米的帕瑞納山的觀測地。20世紀90年代，歐洲南方天文臺在智利的觀測地拉西拉天文臺（La Silla Observatory）已經有十餘臺望遠鏡，卻苦於無處安置甚大望遠鏡（VLT：Very Large Telescope）。為了尋找最理想的位置，歐洲南方天文臺耗時兩年多，最終選擇了阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，用炸藥炸平山頭，建造了帕瑞納天文臺，並於1999年啟用。這裡海拔2632米，距離海岸線約12千米，是世界上最乾燥的地方，西面來自太平洋的雲層被山峰遮擋，東部的安第斯山脈又攔截了來自大西洋的雨雲。沙漠裡沒有水源，沒有任何動植物；遠離城市汙染，沒有燈光幹擾，空氣清新；一年中有340多個夜晚是晴朗的，是世界上最佳的天文觀測地之一。
阿諾、安吉和我從安託法加斯塔向南騎行,一路上,我的摩託車頻出故障,幾經輾轉終於遠遠看到帕瑞納天文臺。我們沿著盤山公路駛過山口，見到一排排白房子基地，背後的山峰像被刀切過一樣平坦，呈完美錐形。天文臺就建在山頂上,四周都是棕色的沙漠，沒有任何生命跡象，感覺像到了火星。
帕瑞納天文臺的媒體負責人耿扎羅在停車場迎接我們，他今天恰好要接待美國《國家地理》拍攝組，所以提前帶我們參觀。耿扎羅先帶我們走進一座很隱秘的建築——ESO酒店（ESO Hotel，或稱The Residencia），住客幾乎都是世界一流的天文學家和工程師。《007：大破量子危機》片尾，詹姆斯 邦德追逐黑幫老大多米尼克 格林到了沙漠。雙方廝殺之際，邦德走上一座沙漠酒店屋頂。那是一座異常奇特的酒店，頂層是碩大的半透明玻璃圓頂，酒店其餘的地方都被沙塵覆蓋。酣戰過後，屋頂轟然坍塌，兩人從空中墜落到酒店大廳，出現在觀眾眼前的又是一個全新的世界:鬱鬱蔥蔥的綠色植被，原生態的木製牆壁……最終，酒店在爆炸中化為灰燼。在現實世界，這座毀滅的酒店依舊存在，就是我們現在所在的ESO酒店。德國建築設計師菲利普 奧爾打造了這座真正的「沙漠避風港」——4 層高、120 間客房、有遊泳池、有綠植的生態酒店。酒店依地勢而建，如同堅實的水壩隱在沙漠中，戶戶朝南的房間也方便客人遠眺幾千米外太平洋的壯麗風景。
拿到訪問人員通行證後，耿扎羅開車帶我們前往山頂的天文臺。約8層樓高的甚大望遠鏡很是引人注目，它由4臺相同的8.2米口徑望遠鏡組成，組合的等效口徑可達16米。4臺望遠鏡既可以單獨使用，也可以組成光學幹涉儀進行高解析度觀測。除此之外，還有4臺1.8米口徑的輔助望遠鏡、4米口徑的可見光和紅外巡天望遠鏡（VISTA：Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）以及2.5米口徑的VLT巡天望遠鏡（VST：VLT Survey Telescope）。 耿扎羅說，這是世界上最先進、功能最強大的天文臺，我們在新聞裡看到的天文發現和星雲圖幾乎都源自這裡。
太陽快下山了，科學家們開始準備夜間的工作。耿扎羅帶我們進入4號間，望遠鏡的技師正準備把天窗打開。我從來沒見過這麼大這麼先進的機械，仰視望遠鏡，第一眼就被深深震撼了，感覺自己不是身在真實的世界,而是陷落在科幻電影中的未來世界。耿扎羅的電話鈴聲打斷了我的遐想，原來是《國家地理》拍攝組到了，他得下去招待他們，便找了一位技師帶我們繼續參觀。技師告訴我們，4號望遠鏡還有一項特殊功能，可以用雷射在大氣層高處創造一顆人造恆星,糾正受大氣湍流影響的圖像,形成更加銳利的圖片，幫助消除大氣層的失真現象。「當初，天文學家開始研發這些雷射時，每個人，包括很多專家，都認為這個目標幾乎無法實現。」言談間，能聽得出這位技師的自豪之情。