2020年7月23日，我國成功發射天問一號火星探測器。這是我國太空探索事業的又一次發展，很多人感到驕傲的同時，也有人提出質疑，「太空探索有什麼意義，為什麼不把這些錢省下來花在民生方面」？
有很多人會從國家的科技發展、經濟產業、國防安全等角度來解答這個問題，這些角度都是對的。
但是我們回顧一下人類文明發展史，會發現人類對太空的探索幾乎從文明誕生之初就開始了，一直延續至今。很多探索其實和上述角度並沒有關聯，比如伽利略、牛頓等人的觀測，大多是個人行為。
我們不禁會疑惑，為什麼人類對探索太空如此執著？宇宙中到底有什麼東西在吸引著人類？
要回答這個問題，我們有必要對人類的太空探索史做一個全面了解。美國作家瑪麗 凱 卡森的著作《探索太陽系》和《超越太陽系》，可以幫我們全面了解人類的太空探索史。
這兩本書曾經獲得過美國兒童文學獎，圖文並茂，內容豐富。瑪麗 凱 卡森深入淺出地講述人類太空探索史，在講述過程中，我們可以理解宇宙對人類到底意味著什麼。
一、為了探索太空，人類有多拼？
在《探索太陽系》和《超越太陽系》中，卡森列出了詳細的時間軸，介紹了具有重大影響的人物和事件，為我們展示了人類探索太空過程中的堅韌與不屈。
伽利略改造望遠鏡，用來觀測天體，他的觀測證實了哥白尼的日心說。但帶來的後果就是他遭到教廷的迫害，被判以終身軟禁。由於長期用望遠鏡觀測太陽而沒有採取保護措施，伽利略晚年雙眼失明。
在望遠鏡前觀測天體，其實是件極其枯燥、辛苦的工作，觀測者都是在夜晚工作，望遠鏡往往設在荒郊野外，他們需要在寒冷的夜晚連續幾個小時盯著看，很多時候就為了捕捉瞬間滑過視野的天象。
在現代太空探索事業中，更是有人付出了生命的代價。比如1960年發生的涅德林災難，一架火箭在發射臺爆炸，導致在場的一百多名科學家身亡。
但即便工作很枯燥、辛苦，甚至面臨生命危險，人類的太空探索腳步始終沒有停止。
在太陽系內，人類的探測器已經飛抵太陽系邊緣。而為了探索太陽系外，人類建造了巨大的望遠鏡，發現了許多遙遠以及諸如脈衝星之類的全新星體。
二、宇宙隱藏著什麼秘密？
隨著太空探索的深入，人類對於宇宙的認識會發生顛覆性的變化。
望遠鏡剛被發明後，人類可以直接觀測到天體，由此證實了哥白尼的日心說，摧毀了統治千年的託勒密地心說。在這個基礎上，牛頓提出了萬有引力定律。
但這只是個開始，電磁現象被發現後，人們發現萬有引力定律不適用了。於是有了愛因斯坦的相對論，相對論顛覆了此前對於宇宙的認識，原來時間和空間都會被扭曲。
即使是愛因斯坦，也一度認為宇宙是靜止不動的。但更先進的望遠鏡發現，宇宙其實是在不斷膨脹的，宇宙爆炸論就被提了出來。
愛因斯坦的相對論，也不一定適用於整個宇宙。後來人們又發現了宇宙中存在大量射線，存在看不見的脈衝星，還有暗物質、暗能量等等。
新的發現挑戰了人們過去對宇宙的認識，不斷顛覆過去的理論。
三、世界的本質是什麼？
自從人類出現意識以來，面對所處的世界，人們就非常渴望知道，這個世界是怎麼來的？
在探索太陽系的過程中，人類非常渴望在其他星球上發現生命體。在人類可以直接接觸其他星球之前，人們曾經幻想其他星球上也有生命體在活動。比如在一些科幻作品中，會出現金星人、火星人等。
然而經過幾十年的努力，人們沒有發現其他生命體，在其他星體上，連微生物都沒能發現。
在浩瀚的宇宙中，至少在目前已知的世界，人類是唯一的，因而顯得非常孤獨。
隨著探索的深入，人們對宇宙的認識也一再被顛覆，從託勒密到愛因斯坦，人類的認知被一次次的徹底顛覆。
每一次顛覆都是人類對世界本質的重新認識，同時也是對自己的重新認識。
但是這似乎是沒有盡頭的，因為宇宙如此浩渺，人類目前已知的也僅僅是極小的一部分。正如瑪麗 凱 卡森在《探索太陽系》和《超越太陽系》中所說的，宇宙的秘密依然在等待人們去發現。生命不息，探索不止。