維京人的傳奇始於拉格納·洛德布羅克，到了克努特大帝的時代，終於迎來了最後的輝煌。
克努特出生於公元10世紀末的丹麥，他是著名的「藍牙王」哈拉爾之孫，「八字鬍」斯韋恩第二個兒子。因為爺爺哈拉爾就已經皈依了基督教，所以克努特從小就是一個基督徒。
不過，就算是基督徒，他也是標準的維京海盜。
趁著11世紀初英格蘭的混亂，克努特的父親「八字鬍」斯韋恩組織了龐大的隊伍，大規模入侵了英格蘭。在很短的時間內，英格蘭人民就拋棄了他們的廢物國王埃塞爾雷德二世，迎接「八字鬍」斯韋恩成為國王。
年輕的克努特一直跟隨父親身邊，參與了與英格蘭人的戰鬥，也見證了父親成為英格蘭的國王。1014年2月，「八字鬍」斯韋恩統治英格蘭沒幾個月，就去世了。大約剛剛成年的克努特正陪在父親身邊，他沒有別的選擇，只能將父親的遺體送回丹麥，然後和哥哥哈拉爾二世商量下一步的打算。
其實，也沒有什麼可商量的。
「八字鬍」斯韋恩早就做了決定，丹麥王國由長子繼承，新徵服的英格蘭由克努特繼承——正因為這樣，他才要帶著克努特徵戰英格蘭。
參加完父親葬禮之後，克努特很快就回到了英格蘭。
他的父親是國王，自己必須儘快繼承王位才行——然而，英格蘭人看到這個年紀輕輕的丹麥人，覺得完全沒有必要懼怕他。
於是，貴族們聯合起來，反抗克努特的統治。不僅如此，他們還請來了避難諾曼第的國王埃塞爾雷德二世，團結起來與克努特作戰了。對於英格蘭人來說，就算埃塞爾雷德二世很廢物，他也是土生土長的基督徒國王——克努特是來自北方的海盜，是異族。
克努特來不及召集更多兵力，在和英格蘭人的作戰中失敗，只能狼狽的逃回了丹麥。
丹麥現在的統治者是自己的哥哥哈拉爾二世，這對於克努特來說並不是好事。首先，他現在是英格蘭人的手下敗將，免不了會被丹麥人指指點點；其次，他的哥哥必須要考慮怎麼安排這個兄弟，以免出現權力鬥爭。
哥哥做了最完美的選擇，他幫助克努特召集了新的軍隊，建造了200艘戰船。
於是，克努特很識趣的帶領大軍離開丹麥，重新回到了英格蘭。然而，年輕的克努特在戰場上經驗有限，面對英格蘭人的奮起反抗，打得十分艱難。尤其是遇到「剛勇者」埃德蒙，更是屢屢戰敗。
當然，對於他後來的統治而言，戰爭期間的遭遇也非常重要。
比如，克努特之所以能戰勝英格蘭人，很大程度上得益於一個「叛徒」。這人就是「貪婪者」伊德裡克·斯特雷奧納，是國王埃塞爾雷德二世的妹夫，一位手握重兵的貴族。
伊德裡克在關鍵時刻背叛了英格蘭人，投靠了克努特，而且不止一次。尤其是在和「剛勇者」埃德蒙的一次決戰中，克努特節節敗退，幾乎毫無勝利的希望——誰也沒想到，重新歸順英格蘭的伊德裡克，陣前倒戈。他殺掉了一個長相酷似「剛勇者」埃德蒙的士兵，舉起他的腦袋大喊著：埃德蒙已經死了，你們戰敗了！
戰場形勢瞬間逆轉，陷入絕境的克努特因此得以逃脫。也許，正是這樣的經歷讓他明白：要想贏得真正的勝利，不用太在乎英格蘭人、丹麥人、挪威人、瑞典人之間的區別，能成為自己的臣民，就足夠了。
最終，克努特戰勝了「剛勇者」埃德蒙，雙方訂立了協議，把英格蘭一分為二，兩人分別統治。最重要的附加條件是，如果兩人中誰先去世，他的王國就要交給另一人統治，再度成為完整的英格蘭。
埃德蒙很快就死了，死因眾說紛紜：有人說他早已在戰鬥中受傷，不治而亡；還有人說他被屬下謀殺；另有一種說法是，一個維京勇士埋伏在糞坑裡，一劍捅死了來上廁所埃德蒙……
不管怎樣，1017年初，克努特順理成章的成為了整個英格蘭的國王。
克努特曾被英格蘭人趕下王位，他必須保證這種事不再發生。
戰爭中的經驗讓他明白，不僅要軟硬兼施，更要證明自己的正統性。所以，克努特一方面處死反對自己的人，一方面向英格蘭人展示自己的「妥協」——長久以來，英格蘭人和北歐人都敵視、仇恨對方，克努特希望大家能互相融合。
他很明白，英格蘭人和他們的矛盾，就是因為長期以來是「劫掠者和被劫掠者」的關係，誰會願意和強盜做鄰居？
所以，克努特要改變英格蘭人的想法，他首先迎娶了埃塞爾雷德二世的遺孀愛瑪，與英格蘭王室聯姻；之後，他遣散了維京大軍，只保留了一部分親衛軍；與此同時，他制定了《克努特法典》，用法律統治國家；之後，他還給教會大量捐錢，同時大力支持教會到斯堪地那維亞半島傳教……
1018年，克努特的哥哥哈拉爾二世去世了，他立刻率軍殺回丹麥，奪得了王位。10年後，克努特又打敗了挪威國王，統治了挪威和瑞典南部地區。克努特的四處徵伐，建立了一個包含英格蘭、蘇格蘭（大部分）、丹麥、挪威、瑞典南部的「北海帝國」，成為了著名的「克努特大帝」。
維京人為什麼會退出歷史舞臺？
首先，「維京人」是個很特殊的名詞，專指那些生活在斯堪地那維亞半島，定期出來劫掠的北歐人。也就是說，如果你不出來劫掠，就不算「維京人」了。
為了維持自己的龐大帝國，克努特鑄造統一的錢幣，試圖統一度量衡，並且和羅馬皇帝康德拉二世關係密切。他不再允許劫掠行為，曾經的「維京人」慢慢轉變成了商人。
與此同時，因為克努特大力支持傳教行為，北歐出現了一座又一座的教堂，很多人放棄了原先的信仰，從戰士變成了基督徒。
1035年，克努特去世了，他的龐大帝國因此四分五裂。但是，因為克努特的一系列統治行為，維京海盜最後的輝煌已然逝去……逐漸的，以劫掠聞名於世的「維京人」，退出了歷史舞臺。