「辛西婭」的菌落圖。
顯微鏡下的「辛西婭」。
綜合外媒21日報導，美國生物學家克雷格·文特爾在實驗室中製造出世界首個具有自我繁殖能力的人造生命細胞，人類的能力已拓展到可以「操縱」自然界。不過這一科技突破也引來不少詬病。美國總統歐巴馬下令在下周舉行聽證會討論這一問題。
人類有了「造物主」的能力
項目的負責人克雷格·文特爾將「人造生命」起名為「辛西婭」。他表示：「『辛西婭』其實是一個人工合成的基因組，是第一個人工合成的細胞，也是第一種以計算機為父母的可以自我複製的生物。」文特爾先將「山羊支原體」的內部挖空，再向其中注入「絲狀支原體」，最後新的支原體終於開始自我複製，成為世界首個「人造生命」。這種新生的微生物能夠生長、繁殖，並產生一代又一代的人造生命。
科研人員在15年間花費了4000萬美元進行研究，其中的難點就在於如何讓人造基因序列生成人造染色體。科學家經過多年反覆的實驗，終於攻克了所有技術難題，製造出了「人造生命」。
劃時代進步？潘多拉魔盒？
文特爾稱在實驗開始前他請教過許多倫理專家，並向白宮匯報過此事。然而實驗成功的消息還是招致許多人的批評，有人指責這是「藐視生命」，人類沒有資格像「造物主」一樣創造生命；有人擔心這無異於開啟了「潘多拉魔盒」，為未來製造生化武器奠定了基礎。而實驗室一個微小的失誤就可能產生新的瘟疫，奪去數百萬人的生命。
不過也有人稱讚文特爾的研究具有劃時代意義。賓州大學的生物倫理學家亞瑟·卡普蘭說：「研究成果可以徹底平息有關生命到底需不需要特殊力量才能被創造和生存下來的爭論，其深遠意義堪比伽利略、哥倫布、達爾文和愛因斯坦等先賢對人類發展做出的貢獻。」
歐巴馬下令評估利弊
項目組其他成員表示，這僅僅是一個更宏大工程的一小步，未來他們甚至可以根據客戶需求提供「訂製」的有機物。此外，未來科學家還可以製造出能夠產出石油或專以二氧化碳為食的環境友好型「人造生命」。文特爾自信地說，「人造生命」將成為非常強大有用的生物學工具。
目前，歐巴馬已經敦促生物倫理委員會督察此事，「評估此研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的任何潛在影響、利益和風險，並向聯邦政府提出行動建議，保證美國能夠在倫理道德的界限之內、以最少的風險獲得此研究成果帶來的利益」。文圖據《中國日報》（長沙晚報）