原本的世界被分為「黑」和「白」，後來又逐漸多了一塊特殊的區域——「灰色地帶」，很多人都給這個區域賦予獨特的含義，任正非也給出了自己的理解。
任正非是「灰色管理理論」的開創者和實踐者。灰度是任正非的世界觀和思維方式，因此，任正非發展出一套系統的管理哲學、管理體系和管理方法論，這就是任正非的「灰度管理理論」。
任正非以華為為平臺，將其付諸華為的經營管理實踐。而華為30多年的經營發展實踐，也驗證了任正非的灰度管理理論。任正非正是用灰度管理理論澆灌出了華為這顆常青之樹。
任正非崇尚灰度，但其人格並不是灰度的，例如率真、直爽、簡單、誠實等鮮明的非灰度性格。另外，以我22年對任正非的追蹤採訪和近距離觀察，發現在他身上有各種複雜甚至矛盾的要素：既脾氣暴躁，又靜水潛流;既鐵骨錚錚，又柔情似水;既疾惡如仇，又寬容妥協;既用兵狠，又愛兵切;既霹靂手段，又菩薩心腸;既膽識過人，又心存敬畏;既固守原則，又豁達變通;既實用主義，又理想主義;既浪漫主義，又求真務實;既有理工男的做派，又有文藝青年的氣質⋯⋯總之，任正非是一個稜角分明的人，一個非常真實的人。
有哲人曾說，在淡化了黑與白意義的日子裡，自由的顏色是灰的。任正非就是生活在真實的灰度的自由世界裡。俗話說，人如其名。「任正非」也正如其名：既正，又非。非就是正，正就是非;非中有正，正中有非。
所謂的灰度管理，就是突破了將一切事物都一分為二看待的簡單思維。在管理的過程中，管理者在看待一個方案、看待一個員工時，不能簡單地說這個方案可行還是不可行，這個員工優秀還是不優秀。一些人或一些事在沒有絕對正確或錯誤的情況下，管理者要找出介於兩種結論之間的辦法，也就是將管理延伸到一個能夠伸縮的緩衝地帶，也就是灰色地帶。
在任正非看來，妥協是管理上的一個重要方式，管理是一門高深的藝術，並不是非錯即對、非黑即白那麼簡單的。管理中最重要的是中間的灰色，灰色管理是在黑與白的管理之間尋求平衡。很多管理者都缺乏灰色管理思想，任正非早就在《華為十大管理要點》中提出：幹部要學會灰色管理才行。
華為管理顧問吳春波老師對任正非的灰度理論有很深的研究。他認為，有灰度的人一定是很痛苦的，或者說一定經過了痛苦的思考與修煉的過程。任正非的獨到之處在於，他沒有基於自己的性格特點來管理華為，而是基於灰度理論，把個人性格與作為企業領袖的任職資格完美地結合到一起，相得益彰、天衣無縫地形成一套系統的經營管理哲學，灰度管理理論就是其重要組成部分。
任正非在管理華為的實踐中，其基本色調就是灰度。灰度既是其世界觀，是其思維方式，也是其經營管理的基本假設、理念與哲學。企業家自身的特質必然會影響乃至決定企業的底蘊與特質，任正非是灰色的，決定了華為也是灰色的。也是因為這一點，華為不怕被外界黑，無論是濃彩潑墨，還是寫意描白，均改變不了華為的灰，只是改變了華為灰的程度而已。
縱觀華為30多年的成長與發展歷程，觀察華為的經營管理實踐，不難發現，灰度理論是貫穿始終的價值觀與方法論。
任正非早在1995年起草《華為基本法》時，就與「人大六君子」提出了灰度管理思想。後來，任正非在2009年1月15日召開的全球市場工會議上發表了題為《開放、妥協與灰度》的講話，完整地詮釋了其灰度管理思想體系：「一個清晰方向，是在混沌中產生的，是從灰色中脫穎而出的，而方向是隨時間與空間而變化的，它常常又會變得不清晰，並不是非白即黑、非此即彼。合理地掌握合適的灰度，是使各種影響發展的要素，在一段時間裡和諧共存，這種和諧的過程叫妥協，這種和諧的結果叫灰度。沒有妥協就沒有灰度。妥協其實是非常務實、通權達變的叢林智慧，凡是人性叢林裡的智者，都懂得在恰當時機接受別人妥協，或向別人提出妥協，畢竟人要生存，靠的是理性，而不是意氣。」
灰度不僅是一種世界觀，更重要的是一種思維方式。正如任正非所言：「灰度是常態，黑與白是哲學上的假設，所以，我們反對在公司管理上走極端，提倡系統性思維。」
以灰度看待人性
以灰度看待人性，就必須摒棄非黑即白、愛憎分明、一分為二的思維方式。人性是複雜的，幾千年來，人們對人性的研究一直處於停滯狀態。無非是性善、性惡，或者是天使、魔鬼，抑或是X假設、Y假設。
而以灰度來看，人力是一種資源，管理者與管理的使命就在於激發人的正能量，抑制人的負能量，團結一切可以團結的人，調動一切可以調動的積極性，挖掘一切可以挖掘的潛力，實現公司的目標與戰略。
任正非說：「我們真正的幹部政策要灰色一點，橋歸橋，路歸路，不要把功過攪在一起，不要疾惡如仇、黑白分明⋯⋯幹部有些想法或存在些問題很正常，沒有人沒有問題。」任正非對人性的洞察，是一個很大尺度上的把握，他對人性的理解就是灰度。他認為任何黑的或白的觀點，都是容易鼓動人心的，而我們恰恰不需要黑的或白的，我們需要的是灰色的觀點。如果說任正非是「人性大師」，那麼他對人性的深刻洞察，無疑是基於灰度理論的。
以灰度看待未來
面對黑天鵝，面對灰犀牛，面對蝴蝶效應，既不盲目樂觀，也不盲目悲觀，未來有陽光燦爛，也有疾風驟雨;既不左傾冒進，也不右傾保守。有灰度，方能視野開闊，把握不確定性，看清未來的方向，認清未來發展的戰略目標。
基於灰度理論，任正非為進入「無人區」的華為指明了未來的方向：「堅定不移的正確方向來自灰度、妥協與寬容」，「如果不能依據不同的時間、空間，掌握一定的灰度，就難有審時度勢的正確決策」。
下面九條管理理念可以說就是任正非灰度理論的結晶：
① 以內部規則的確定性，應對外部環境的不確定性。
② 以過去與當下的確定性，應對未來的不確定性。
③ 以過程的確定性，應對結果的不確定性。
④ 確定性是企業最大的敵人。
⑤ 以組織的活力應對戰略的混沌。
⑥ 一杯咖啡吸收宇宙能量，一桶糨糊黏結世界智慧。
⑦ 允許異見，就是戰略儲備。
⑧ 亂中求治，治中求亂。
⑨ 方向要大致正確，組織要充滿活力。
以灰度看待企業中的關係
在企業經營管理中存在著大量相互矛盾和相互制衡的關係，如激勵與約束、擴張與控制、集權與擴權、內部與外部、繼承與創新、經營與管理、短期利益與長期利益、團隊合作與尊重個性等等，這些關係構成了黑白兩端，痛苦地煎熬著企業的決策，也逼迫企業做出選擇。
任正非以灰度觀來看待和處理這些關係，既不走極端，也不玩平衡，針對內外部關係做出智慧的決策，其核心就是依據灰度理論，抓住主要矛盾和矛盾的主要方面，有效地運用這些矛盾內含的能量，將這些矛盾變為公司的發展動力。
以灰度培養與選拔幹部
任正非把灰度作為幹部的領導力和經營管理能力的重要內容，同時也作為選拔幹部的重要標準。他認為，「開放、妥協、灰度是華為文化的精髓，也是一個領導者的風範」，「如何去理解『開放、妥協、灰度』?不要認為這是一個簡單的問題，黑和白永遠都是固定的標準，什麼時候深灰一點，什麼時候淺灰一點?幹部就是掌握灰度。」幹部放下了黑白是非。
任正非提倡的「砍掉高層的手腳」，實際上就是讓高層管理者把握灰度觀，形成灰度思維，並以此洞察人性，在混沌中把握方向，理性地處理企業中的各種矛盾與關係。在處理犯了錯誤的幹部時，他也一直採用灰度的方式，在明處高高地舉起拳頭，私下則輕輕地安撫，既不一棍子打死，也不放任縱容，對事旗幟鮮明，對人寬容妥協。
以灰度把握企業管理的節奏
任正非一直強調，作為高級管理者在企業經營管理過程中，必須緊緊盯住三個關鍵點：方向、節奏與人均效率。當企業的方向大致正確之後，經營管理節奏的把握就成為領導力的關鍵。
面對企業中的各種問題，性格急躁與暴躁的任正非肯定是著急的，但在具體實施過程中他又表現出極大的忍耐力和容忍力。他在說的時候，是疾風驟雨、電閃雷鳴，但具體實施的時候，又能和風細雨、潤物無聲。這種「著急和等不及」與「不著急和等得及」就是任正非灰度管理的最好體現。
以灰度的視角洞察商業環境
對於外部商業環境，任正非是以灰度的視角洞察的，他認為確定性是企業發展的敵人，要擁抱外部環境的不確定性;他從來不抱怨外部商業環境的險惡，總是以樂觀主義的態度評價宏觀層面的問題;他把競爭對手稱為「友商」，並把「與友商共同發展，既是競爭對手，也是合作夥伴，共同創造良好的生存空間，共享價值鏈的利益」作為公司的戰略之一;他崇尚以色列前總理伊扎克·拉賓(以下稱「拉賓」)的「以土地換和平」觀念，自稱是「拉賓的學生」。
任正非曾說過：決策的過程是灰色的，所以決策層必須有開放的大腦、妥協的精神，這樣才能集思廣益。但越朝下，越要強調執行。高層決策忌快忌急，慢一些會少出錯。基層卻要講速度、講效率。
有很多人認為，任正非的灰度理論就是中庸之道，其實這是錯誤的。
灰度不是中庸之道。所謂「中庸」，是指在對立的兩端之間尋找調和與折中。前者是世界觀，後者是處事之道。道不是觀，觀也不能替代道。任正非在《從哲學到實踐》一文中講道：「中國長期受中庸之道的影響，雖然在保持穩定上有很大貢獻，但也壓抑了許多英雄人物的成長，使他們的個性不能充分發揮，不能形成對社會的牽引和貢獻，或者沒有共性的個性對社會形成破壞⋯⋯」中國人崇尚中庸之道，追求不偏不倚、折中調和的處世態度，但某種程度上中庸之道會蛻化為自私自利的保命哲學，養育出一批兩面派的偽君子。在現實中，也有的人往往是走極端的，依據個人好惡，凡事辯個黑白，問個是非，非黑即白，是大多數人的行為慣性。
從本質上講，灰度哲學是正確反映客觀世界和現實情況的思維模式。從字面意義上講，灰度既不是黑，也不是白;既不是對，也不是錯;既不是好，也不是壞;是一種融合體，不走極端。灰度思維既不是「非白即黑」的反向思維，也不是「白加黑」的並存思維，而是「白黑融合」的和合思維。
管理學家、《華為基本法》起草人之一彭劍鋒認為，任正非所說的灰度中的「灰」是一種顏色，是黑與白的融合，意味著企業的生存環境和未來不是簡單的、純粹的，易於辨別的，而是多元的、複雜的，存在不確定性的。「灰」又是與白之間的過渡，它混沌、模糊，同時也蘊含著多重元素;在混沌的表象下實則孕育著活力和生命力。
「妥協、寬容與開放」不是灰度的本質，而是灰度的手段與工具。因為，灰度的度是很難把握的，需要管理者具有非凡的智慧與能力。把握灰度需要的不是手段，也不是科學，而是一門領導藝術。正如任正非所說：「任何黑的或白的觀點，都是容易鼓動人心的，而我們恰恰不需要黑的或白的，我們需要的是灰色的觀點。介於黑與白之間的灰度，是很難掌握的，這就是領導與導師的水平。管理上的灰色，是我們的生命之樹。」所以，任正非的灰度管理理論澆灌出了華為這棵常青之樹。