眾所周知，氧氣是生命之氣。生命活動離不開氧氣，5 分鐘沒有氧氣，大腦就會死亡。然而，有2%的氧氣，會在新陳代謝過程中形成對人體有毒性作用的氧自由基。
青少年時期，人體處於生長發育階段，人體內物質代謝處於相對穩定狀態，體內氧自由基始終保持在生命活動所需要的低濃度水平，對人體不會造成傷害。隨著時間的推移，生長發育成熟之後，或由於某些疾病、外傷，以及生活不規律、吸菸、酗酒、環境汙染等原因，再加上人體自身清除氧自由基能力削弱，會導致人體內氧自由基積貯，大量氧自由基就會給人體帶來毒性作用。
氧自由基產生的原因十分複雜，歸納為以下幾條。
內在因素
(1) 正常代謝等的副產品氧自由基是正常人體新陳代謝副產品，是不可避免的。少量的氧自由基，人體內自身抗氧化系統能自行清除。產生多了就難以清除，日積月累就會對人體產生毒性作用。
(2) 精神壓力重精神壓力重，大腦得不到充分休息，甚至腦力活動加劇，氧自由基的產生也就多。
(3) 情緒不佳（憤怒、悲傷等）與精神壓力重一樣道理，不良情緒會產生大量氧自由基。
(4) 營養失衡特別是那些只講究滿足口感，不講究營養均衡的人，蔬菜、水果等富含抗氧化營養素攝取少；反覆加工精製的米、面，抗氧化營養素大量丟失；還有一些油炸、油爆食品，如洋快餐、方便麵、精製蛋糕和冰激凌攝人過多等，抗氧化能力削弱，就會導致人體氧自由基大量積貯。
(5) 熬夜，超負荷作業有科學家觀察發現，人體晚上10點後呈入睡狀態，人體內分解代謝（即氧化反應）減少，合成代謝增加，經一夜休息，一天疲勞得以消除。如果熬夜，那麼人體內的分解不僅不減少，反而增加，氧自由基的產生自然也就多。這種人往往雙目無神，面色晦暗，嚴重的甚至還有面部色素沉著，這就是氧自由基在作祟。至於超負荷作業會增加氧自由基積貯就更不難理解了。
(6) 劇烈運動大家知道，有氧運動是國際上公認的健身運動，優哉遊哉，能起到活血化瘀、促進人體新陳代謝的健身作用。相反，若盲目追求運動效果，錯誤地認為好不容易擠出時間來，不好好出點力、流點汗，就太對不起自己了,於是要麼不動,一動就氣喘籲籲，那麼，這樣的運動對身體不僅無益，還會有害。2004年4月8日晚，愛立信（中國）有限公司總裁楊先生，就是因不當運動導致猝死。當時他在連續忙碌了幾周後，不是好好休息，而是選擇去健身房健身，結果在跑步機上快速跑步時，突然心跳驟停，死了。當然，猝死原因是極其複雜的，但劇烈運動產生的大量氧自由基，是導致人猝死的一個不可忽視的原因。
(7)疾病、創傷（包括手術） 人發病時，為戰勝入侵的細菌、病毒，修補受損組織器官，新陳代謝就會加快，特別是在發熱、創傷情況下，會產生大量氧自由基，這些氧自由基會加重對人體的傷害，若不及時清除，就會加劇體內惡性循環，影響病體康復。
外在因素
(1) 大氣、水、土壤汙染 國家已經下大力治理環境，使環境汙染有了明顯改觀。但新一輪汙染，如汽車尾氣汙染，對人體危害不可小覷，尤其是汽車尾氣中的氮氧化合物，是造成人體內氧自由基積貯的一個重要原因。特別是生活在高架道路兩旁的居民，因汽車集聚，道路經常擁堵，排出的廢氣很多，受其危害更大。此外，因工業汙染、酸雨等原因，大量二氧化硫與硒化合物反應，形成不利於植物吸收的元素硒，再加上現代化種植，造成食物中硒含量減少，人體抗氧化能力削弱，氧自由基就增多了。
(2) 電磁汙染 家用電器的大量使用是家庭現代化的一個重要標誌,其大量進入家庭，給人們帶來無窮樂趣和方便的同時，也帶來諸多不幸。每當家用電器工作時，就會產生大量電磁波，對人體產生熱效應或冷效應，導致體內氧自由基增多，特別是成天坐在電腦或電視機前的人，這種無形危害更不能忽視。
(3) 吸菸、酗酒 有科學家觀察，每吸入一口煙，就會吸人2×1015個氧自由基（約20兆個氧自由基），氧自由基數量之多，令人吃驚。難怪癮君子面色晦暗，口唇發紺。至於酗酒對人體的傷害，也是不言而喻的，因為大量乙醇（酒精）在肝臟，會對肝臟造成諸多傷害。眾所周知，肝臟是人體最大的化工廠，具有解毒功能，能分解、清除有害物質。肝臟一旦受損，就會大大影響人體的抗氧化能力。
此外，藥物、殺蟲劑、臭氧、紫外線燈等都是構成人體氧自由基增多的外部原因。所以，在日常生活中，我們要自覺養成健康的生活方式，減少氧自由基對人體的危害，實現治未病的美好願望。
硒對自由基的作用
3.1硒營養狀態的評價：硒本身能直接清除氧自由基和脂類自由基，並能抑制脂類自由基的產生。依賴硒的GSH-Px是體內重要的抗氧化酶，良好的硒營養狀態對於拮抗自由基損傷有重要的作用。另外硒能直接剌激提高機體免疫功能，健康的抗氧化功能對於維持正常的免疫功能也有重要作用由於免疫功能下降與脂質過氧化反應增強與多種疾病的發生、發展有密切聯繫，而硒營養狀態與免疫功能、抗氧化功能密切相關，故補硒有助於預防多種疾病、缺硒與多種疾病有關。
3.2：硒與穀胱甘肽過氧化酶：作為穀胱甘肽過氧化酶（GSH-Px）的組成成分，GSH-Px在機體中具有抗氧化功能，清除體內脂質過氧化物，阻斷活性氧和自由基的損傷作用。每摩爾的GSH-Px含4g原子硒，GSH-Px能特異性地催化還原型穀胱甘肽轉化為氧化型穀胱甘肽，促進有毒的過氧化物（如過氧化氫、超氧陰離子、脂醯游離基等）還原為無毒的羥基化物，從而保護細胞及組織免受過氧化物的損傷，維持細胞正常功能。 具有清除氧自由基、過氧化物功能的GSH-Px在體內分布廣泛，是抗氧化系統的最重要的酶。GSH-Px也是機體硒的一種調節儲存形式，當機體需要硒時，GSH-Px可分解釋放出硒。測定血液或其成份中GSH-Px活性是反應硒的生物學營養狀況的最有用的指標，當全血硒不大於100?g/L或紅細胞硒不大於140?g/L時，全血硒、血漿硒和紅細胞GSH-Px活性之間存在線性關係。硒濃度高於此值時，GSH-Px活性達到平衡狀態，這時GSH-Px活性與全血或紅細胞硒含量之間不存在相關性。
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