儘管我們腳下的土地感覺堅固而令人安心，但這個宇宙中沒有什麼是永恆的。
總有一天，我們的太陽會消亡，在它的核心收縮成一顆白矮星之前，它會噴射出很大一部分質量，逐漸釋放熱量，直到1000萬億年後，它只是一塊冰冷、黑暗、死寂的巖石。
但到那時，太陽系的其餘部分早就消失了。
根據最新的模擬，只需要1000億年的時間，剩下的任何行星就會悄悄地穿過銀河系，把垂死的太陽遠遠地甩在後面。
至少幾百年來，天文學家和物理學家一直試圖弄清楚太陽系的最終命運。
理解太陽系的長期動態穩定性是天體物理學最古老的追求之一，可以追溯到牛頓本人，他推測行星之間的相互作用最終會導致太陽系不穩定。
但這比表面上看起來要棘手得多。
一個動力系統中相互作用的天體數量越多，該系統就會變得越複雜，也就越難預測。
這就是所謂的N體問題。
由於這種複雜性，不可能對太陽系天體超出特定時間尺度的軌道做出確定性預測。
但是，如果我們能弄清楚太陽系將會發生什麼，這將告訴我們一些關於宇宙可能如何演化的信息，其時間尺度遠遠長於目前138億年的年齡。
大約50億年後，當太陽消亡時，它將膨脹成一顆紅巨星，吞沒水星、金星和地球。
然後，它將拋出近一半的質量，在恆星風的作用下被吹到太空；剩下的白矮星將只有目前太陽質量的54%左右。
這種質量損失將放鬆太陽對其餘行星--火星、外層氣體和冰巨星--木星、土星、天王星和海王星的引力控制。
其次，當太陽系圍繞銀河中心運行時，其他恆星應該足夠近到足以擾亂行星的軌道，大約每2300萬年一次。
研究人員寫道：「考慮到恆星的質量損失和外行星軌道的膨脹，這些相遇將變得更有影響力。」
「如果有足夠的時間，其中一些會離地球足夠近，從而使剩下的行星分離--或者說不穩定。」
考慮到這些額外的影響，研究小組使用強大的共享霍夫曼2星系團，對外行星進行了10次N體模擬(省略了火星以節省計算成本，因為它的影響應該可以忽略不計)。
這些模擬分為兩個階段：直到太陽質量損失結束，以及之後的階段。
雖然10次模擬並不是一個強有力的統計樣本，但研究小組發現，每次都會出現類似的情況。
太陽完成白矮星演化後，外行星的軌道較大，但仍保持相對穩定。
然而，木星和土星會以穩定的5：2共振被捕獲--木星每繞太陽運行五次，土星就會繞太陽運行兩圈(這種最終的共振已經被多次提出，尤其是由艾薩克·牛頓本人提出)。
這些擴展的軌道，以及行星共振的特點，使該系統更容易受到經過的恆星的擾動。
300億年後，這樣的恆星擾動將那些穩定的軌道擾亂成混亂的軌道，導致行星迅速消失。
除了一顆行星外，所有的行星都脫離了軌道，以流浪行星的形式逃往銀河系。
最後那顆孤獨的行星還會存在500億年，但它的命運已經註定。
最終，它也會受到經過的恆星的引力影響而鬆動。
最終，在太陽變成白矮星1000億年後，太陽系將不復存在。
這比1999年提出的時間框架要短得多。
而且，研究人員謹慎地指出，這取決於對當地銀河系環境的當前觀測，以及對恆星掠過的估計，這兩者都可能發生變化。
然而，即使對太陽系滅亡的時間線的估計真的改變了，它仍然是數十億年後的事。
人類存活到足以看到它的可能性微乎其微。