黃道十二星座所在的天區在天文學上被稱為「黃道帶」。所謂「黃道」，就是指太陽周年視運動的軌跡，黃道面其實也就是地球的軌道面。
說起黃道十二星座，很容易就讓人想起「黃道十二宮」、「星座運勢」等時下仍在流行的話題。大體意思就是，一個人出生在幾月幾號，出生時太陽在哪一個星座內運行，就對應什麼星座，這個人一生中的脾氣性格、窮富禍福、婚姻家庭甚至職業與壽命，都和這個星座有關。這種「星座學」在中學生、大學生、年輕的白領群體中很是流行。
其實大家都知道，星座的出現，是早前人們為了認星的方便，把全天分為若干個區域，按照每個區域中星星自然排列而成的圖形，再冠以不同的名稱，這樣更加便於觀測和記憶，目前全天星空共分為88個星座。「星座學」中的十二個星座分別是：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、寶瓶座、雙魚座，分別對應「黃道十二宮」。黃道十二宮的劃分源於古希臘時代，是以黃道上的「春分點」為起始點，自西向東將黃道均分為十二段，每30度為一宮，首宮即為「白羊宮」。
但事實上，目前黃道上的星座已不止十二個，而是十三個，多出來一個「蛇夫座」。這是為什麼呢？天文學上有個術語叫「歲差」，歲差是由地球的進動（地球自轉軸的周期性擺動）引起的，由於歲差的存在，會造成「春分點」在黃道上西移，從而「黃道十二宮」在黃道上也逐漸西移。自確定黃道十二宮的時代至今已過去2000多年，原來位於「白羊座」的春分點現在已經位於「雙魚座」。也就是說，「白羊宮」原來對應的是「白羊座」，而現在對應的卻是「雙魚座」。換句話說，「黃道十二宮」與「黃道十二星座」已經不相吻合了。
很顯然，星座的這種劃分完全是人為的。現代天文學告訴我們，每個星座裡所包含的都是體積巨大的恆星類天體，它們都屬於浩渺的銀河系的成員，相互之間的距離都是以「光年」為單位計，十分遙遠，距離地球當然也非常遠，每個星座成員僅僅是在我們視線方向上處於同一個天球面。比如說「獅子座」中的成員星，最近的「獅子座β」距離地球43光年，最遠的「獅子座ρ」距離地球2700光年，兩者距離相差可不是一點半點。星座中的恆星都在按照自己的運動規律圍繞著銀河系的中心運行，相互之間並沒有什麼特殊的聯繫。
由此可見，按某人的出生日期確定屬於某個星座，某個星座又有某種「星座運勢」，從而決定某人的性格和一生命運，這樣的說法沒有任何科學依據，不足為信。上面也提到，由於「歲差」的作用，「白羊宮」現在位於「雙魚座」，星象為「白羊座」的人估計要糾結死了：「我到底是白羊座還是雙魚座？」。另外，黃道十二星座又多出了一個「蛇夫座」，以後是不是要改為「黃道十三星座」？
曾經就有天文學家指出，全世界70億人口，而星座只有十二個，平均下來屬於某一個星座的就高達約5.8億人，難道這5.8億人的性格和命運都是相同的嗎？說到底，認為星座能決定命運的人，這只不過是他們獲得心理慰藉的一種手段而已！