美國的「麥克阿瑟獎」,常給獲獎者一個意想不到的驚喜!

2020-12-06 濉園主人

美國有一個「麥克阿瑟獎」（MacArthur Fellows Program or MacArthur Fellowship），被視為美國跨領域的最高獎項之一！麥克阿瑟獎！初看到這個中文名字時，還以為是以那個著名的美軍五星上將的名字命名的呢？心想一個這個五星上將的獎最多會獎勵給軍人，怎麼會獎給多個領域的各種精英呢？

好奇地查了一下。哦，原來這個獎不是以曾任美國遠東軍司令，西南太平洋戰區盟軍司令、二戰後駐日盟軍最高司令和在朝鮮和我軍打仗的「聯合國軍」總司令道格拉斯·麥克阿瑟（Douglas·MacArthur），而是以美國著名保險公司巨頭和慈善家約翰·唐納德·麥克阿瑟（John Donald MacArthur）命名的，俗稱「麥克阿瑟天才獎」。

約翰·唐納德·麥克阿瑟（John Donald MacArthur），1897年出生於賓夕法尼亞州的貧困家庭，是父母7個孩子中最小的一個。後來，因為經營保險公司和不動產發了家。到1978年1月6日去世時，財產已超過10億美元。成為那個時代美國最富有的人之一，也是美國唯一一個最大的私人保險公司。妻子凱薩琳為·T·麥克阿瑟（Catherine T. MacArthur），出生於1908年，從愛爾蘭移民到芝加哥，1928年成為約翰·唐納德·麥克阿瑟的第二任妻子，1981年去世。

為了表示對他們夫婦的紀念，由1970年成立的約翰·唐納德·麥克阿瑟夫婦基金會（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation) 創立了麥克阿瑟獎，基金會總部設在芝加哥。每年評選出美國國內的美國公民或住美國人員中，有「有特長表現並承諾繼續保持和加強創造性工作」的20名至30名人才，所在領域和年齡不限。基金會認為這不是對獲獎者已取得的成就的獎勵，而是作為對獲獎人的創造性和潛在性的一種投資。

在5年內給每人提供總額50萬美元的獎金，不附帶任何附加條件，由獲獎者自由支配，以使他們能更自由地繼續自己的事業。現在獎金已漲到62.5萬美元。

麥克阿瑟獎評選時，不接受個人申請，而是根據私人搜索和匿名提名人推薦給選舉委員會，很多獲獎者在獲獎之前毫不知情，突然被通知中了獎，可以說是榮譽和巨額獎金「喜從天降」，簡直是天上掉下的餡餅。

他的通知電話往往是這樣：「喂，請問你是某某某嗎？如果你手上抱著什麼易碎的東西，或者嬰兒什麼的，最好都先放下來。因為我接下來要告訴你一個天大的好消息，你得獎了，獎金是62.5萬美元……」誰接到這電話不吃驚呢？不過在你吃驚或惱恨過後，很可能真的是天上的餡餅砸中你了，給你打電話就是「麥克阿瑟獎」的工作人員，你真了中在大獎了。

2008年的獲獎者之一，發育生物學家蘇珊·芒戈接到獲獎的電話通知後，就曾一度以為這是一個詐騙組織。2016年麥克阿瑟獎獲獎者之一、劇作家布蘭登回憶說，有一天接到了來自芝加哥的電話，聽了以後，「我還以為我精神不正常了。我跑到街上，遇到一個朋友，我就要他看看我的手機，確認這個電話真的打來過。」

這筆不菲的獎金確實能給許多獲獎者解除經濟負擔。劇作家安妮·貝克表示：「我感覺自己從幾十年的經濟負擔中得以解脫。從此我的工作就是每天早晨醒來問自己——我想寫什麼？我可以寫的最重要的事是什麼？」

這個大獎的獲得者中也不乏華人，總共有10位華人獲得了這個獎金。他們是：

國際知名數學家丘成桐。原籍廣東省蕉嶺縣，1949年出生於廣東汕頭，同年隨父母移居香港，美籍華人。，美國國家科學院院士、美國藝術與科學院院士、臺灣中央研究院院士 、中國科學院外籍院士 。現任香港中文大學博文講座教授兼數學科學研究所所長 、哈佛大學William Casper Graustein講座教授 、清華大學丘成桐數學科學中心主任 。1985年獲獎。

著名版畫家中國畫家徐冰。1977年考入中央美術學院版畫系，1981年畢業留校任教，1987年獲中央美術學院碩士學位。1990年接受美國威斯康辛大學的邀請，做為榮譽藝術家移居美國。2008年回國，現為中央美術學院副院長、教授、博士生導師，中國最著名的當代藝術家。因為在當代藝術領域的開創性貢獻。1999年獲獎。

丘成桐

蕭強，加州大學柏克萊分校信息學院專聘教授。2001年獲獎。

華裔女科學家莊小威。當時獲獎的時候她還只是哈佛大學化學和物理系雙聘教授，如今已經是美國國家科學院院士和中國科學院外籍院士。2003年獲獎。

澳大利亞籍華人數學家陶哲軒，2006年獲得該獎，同年還獲得了菲爾茲獎。

舞蹈家沈偉。出生於中國湖南，5歲學中國畫，9歲在湖南省藝校學習中國傳統戲曲，畢業後任湖南省湘劇院演員，後又學舞蹈，成為廣東現代舞團舞蹈演員及編舞。多才多藝兼善繪畫，曾在2008北京奧運會開幕式上以中國傳統水墨、結合現代舞姿打動全世界。2007年獲得該獎。

生物學家何琳。1997年從清華大學畢業，2003年在史丹福大學獲得博士學位，現任加州大學伯克利分校分子和細胞學助理教授，因研究微小核糖核酸分子在癌症形成和治療中的作用而在2009年獲獎。

數學家張益唐。2013年4月17日向《數學年刊》（Annals of Mathematics）投稿證明存在無窮多對素數相差都小於7000萬的論文《Bounded gaps between primes》。同年5月21日，該篇論文被數學年刊接受。2014年獲獎。

納米材料學家楊培東。1988年入中國科學技術大學應用化學系，後到美國，先後任美國加州大學伯克利分校化學系助理教授、副教授、教授。2012年4月18日，當選美國藝術與科學院院士。2014年4月17日，楊培東團隊在人工光合作用方面取得劃時代的科研成果。2015年獲獎，2016年當選美國科學院院士。

生物學女科學家曹穎。她利用功能性磁共振成像技術(fMRI)研究了獼猴視覺處理系統。她和團隊2017年進一步破譯了大腦中的面部識別機制。2018年獲獎。

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