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8月7日,媒體報導隨著以色列探測器4月在月球表面墜毀,探測器上攜帶的微型動物水熊或在月球倖存。它可在極端溫度、輻射和真空環境下存活,是地球已知生命力最強的生物。
水熊蟲(Water Bears)指的並不是單獨一個物種,這其實是個龐大的群體:緩步動物門(Tardigrada)。是的,整整一個門,這裡面人類所知的物種目前已經上千了,可能還有更多物種尚未被發現。
之所以俗稱它為「水熊蟲」,是因為它看起來像可愛的多腿小熊(認真臉)。
水熊蟲的掃描電鏡顯微照片。和普通的熊一樣,它們有爪子用來幫助走路。剩下的基本上所有東西都和普通的熊不一樣。這是它的證件照(誰證件照還不是個懵X狀)。圖源:Bob Goldstein / Vicky Madden
水熊蟲被不少人封為「殺不死」的地球最頑強生物。這種微小的動物對幾乎所有的東西都有抵抗力:煮,凍,輻射,丟真空——它都很難死掉。
如果去翻看那些水熊蟲們留下的極限生存記錄,簡直會覺得它們能活到世界的盡頭。
上太空真空暴露?沒死。
150℃高溫?沒死。
低溫到-272℃?沒死。
超大劑量射線招呼?沒事,還能挺過來。
水熊蟲抵禦極端環境的法寶是「隱生」——脫去身體裡絕大部分的水,進入代謝近乎停止的休眠狀態。
進入休眠態時,它的身體含水量可以降到僅僅3%,是名符其實的「脫水」。但是只要把水加回去,水熊蟲就能復生,用它名為「口針」的特殊口器刺穿藻類等生物,吸取裡面的營養。
水熊蟲強大到難以置信的生命力已經有了相當的名氣,不過,這裡面還是有一些容易誤會的地方需要澄清。
所以,被帶上月球的水熊蟲究竟能不能成功 「定居」月球呢?
貝克大學緩步動物專家威廉·米勒告訴法新社,理論上說,水熊蟲可以在月球表面微小的壓力和極端的溫度下存活下來,但即使沒有在以色列登月計劃失敗的爆炸中燒毀,「要想活躍、生長、進食和繁殖起來,水熊蟲還需要水、空氣和食物。」
第一次認識到這種厲害的生物的點「在看」!牛了……