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為何我們非得要等到2025年才可以登上火星？是相關的技術不夠成熟？還是在坐等火星靠近我們？
如果這樣問，三個問題就被混為一談了。也許這三個問題彼此有些關聯，但逐一解決或許更明智。那我們就從最後一個問題開始吧：
地球與火星每26個月形成一次「對立點」（有點諷刺的是，這是指二者之間距離最近的時間點）。我們不是一定要等到2024或2025年登上火星，而是那恰好是發射時機之一。但請記住，從霍曼轉移軌道（人類從地球到火星能量最低、最理想的軌道）帶一件物品到火星需要六個月的時間。高能量軌道能夠更快地到達，但也伴隨著更大的風險。這就是為什麼火星航行只定位到了某一年，而沒有定位到某個月、某一天（不過只要其他的任務細節都可以解決，那麼就可以通過計算確定每一項任務的具體日期甚至具體時刻）。
需要注意的是，即時我們到達了火星，也不得不在兩周之內重新踏上從霍曼轉移軌道返回地球的旅途。否則，你就要在火星上漂遊18個月，直到下一次發射時機的到來。所以，回到地球吧！這就是為什麼人類的火星登陸任務要麼時間很短（10天左右），要麼時間很長（兩年左右）。如果你在火星上生活了四五個月之後，因為感到無聊或者食物耗盡等等原因就想要回到地球，那就是你想多了。如果在火星逗留過久，那就不得不等到下一次「對立點」的到來。
「是相關技術還不夠成熟？」
這對真正的火星科學家和任務計劃者來說是個敏感的問題。某種意義上，我們的技術在1997年就足夠支持載人登陸火星——我們已經了解火星的表面以及大氣層狀況，還擁有整個火星的影像地圖，並且脫離地球磁氣圈的地月航行也取得了成功。我們了解有關建造太空飛行器、發射太空飛行器、以及人類探索者往返火星的所有方式的一切，但科技能力並不等同於擁有技術本身。
目前為止我們還沒有完全建造出給第一位火星探索者使用的探測車。這並不是因為我們不知道怎麼製造，或者不知道用什麼材料、工具來建造，而是因為我們還沒決定應該造哪種探測車。其實，我們有太多的方法來建造實用耐久、動力強勁的火星探測車，但目前還沒能確定任何一款。或者說，我們還沒有任何一個得到資金支持或完整規劃的特定、細緻、完整的設計，所以工作還沒進行到探測車這步。
有同樣情況的還包括火星太空衣（或者稱之為「戰地服」，因為火星表面十分崎嶇）、反水氣系統（RWGS）、薩爾巴提反應堆、太空人將居住的「金槍魚罐頭」，甚至是帶他們回來的地球返航器（它將是一個兩級獵戶座膠囊，又或者是一個兩級蛟龍膠囊，不過到底會是哪個誰也不知道）。所有人都致力於「概念證明」的設備，但無一真正投入生產，因為初步細節始終是一大障礙。
我們所謂的「細節」，可以比作基礎空間設施。迄今為止，人類都是自己開闢前進的道路，不過這一次，在首次載人任務之前，至少要建造並發射一枚新的火星全球探測衛星或觀測級衛星。這枚衛星不僅能在接近火星軌道時提供導航輔助，還能夠作為火星探險隊和地球之間的通信中繼衛星，更不用說它還能為火星探險隊在火星表面活動提供其他幫助。現存的火星軌道衛星也能提供這些支持，不過他們已經使用很久了，該換了。
為什麼我們一定要等到2025年才能登上火星？
我們並不是在等待，相反我們很急切。原因如前文所述，我們有大量的工作要做——如果你能理解前文的敘述，就知道我們不是要建造全新的材料，而是建造那些已經知道如何建造，或者已經知道怎樣研發的材料。人類在2025或2026年登陸火星，就已經是所謂的「全速前進」了，即刻開始，在2017年的這個夏天、秋天，我們就已經全力以赴了。
你將會聽到人們說「我們不知道如何在長時間的星際航行中存活下來」，還有「我們需要升級這樣、那樣的技術」。他們想要的是更高效解決動力、通訊，還有最艱難的一個——生命支撐（空氣、水、食物、衛生系統、輻射屏蔽、失重調節）。不過我們已經有了「蠻力」型的解決方案（聽起來確實不怎麼精緻）——例如，如果水源開採不順利，那我們就從地球攜帶足夠的水，那樣我們就不用費力勘探了。
還有，我們可以帶夠兩年的食物，就算只是即食餐或者散裝麥片，也至少能維持太空人兩年的生命。再或者，用一根繩（當然不會是普通的繩子）將你的飛船和把你送上霍曼轉移軌道的推進火箭綁在一起，通過旋轉獲得近似地球的向心引力（如果這根繩子在飛行途中發生故障，只需向每秒9米的速度增量方向傾斜，無論方向如何——一旦你穩定了飛船的方向，這將是一個容易且低速度增量的調整方向）。如果你帶了足夠多的食物和水，並且將它們放在飛船的外牆上， 那他們就能提供最好的輻射屏蔽。
所以，要開始訪問、探索甚至定居火星，並不需要什麼高超的駕駛技術、巨型巡航艦、未知射線防護服或者骨骼再生技術。
我們需要的是具體的支持：為這次遠徵提供資金；以我們現有的技術建立特定的設備。然後開始前進。
老實說，我們的父母完全可以在上世紀90年代或21世紀初，以當時的科技能力登上火星。我們現在也可以開始，並且能夠在20年代登上火星。或者，我們選擇放棄，寄希望於子孫繼承我們的意志，以他們那個年代的技術登上火星。相信那也不會是件容易事。
但從來不會像現在這般容易。如果我們不去嘗試，怎麼能夠為繼承者們打下堅實的基礎呢？
參考資料
1.維基百科全書
2.天文學名詞
3. quora-Laurels
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