颱風是熱帶氣旋的一種，熱帶氣旋是發生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋。根據形成地點的不同，熱帶氣旋演化後的稱呼也有所不同：颱風都是指風速達到33米/秒以上的熱帶氣旋，生成於西北太平洋和我國南海的強烈熱帶氣旋被稱為「颱風」；生成於大西洋、加勒比海以及北太平洋東部的則稱「颶風」；而生成於印度洋、阿拉伯海、孟加拉灣的則稱為「旋風」。
在我國沿海地區，幾乎每年夏秋兩季都會或多或少地遭受颱風的侵襲，因此而遭受的生命財產損失也不小。作為一種災害性天氣，可以說，提起颱風，沒有人會對它表示好感。颱風是一種破壞力很強的災害性天氣系統,最大的威脅來自其形成的風暴潮。風暴潮是強烈大氣擾動如熱帶氣旋（颱風、颶風）、溫帶氣旋（寒潮）等引起的海面異常升高現象。風暴潮與正常潮汐運動的影響相疊加，可導致沿海地區平均水面上升５米以上，引發嚴重洪水。
然而，凡事都有兩重性，颱風是給人類帶來了災害，但假如沒有颱風，人類將更加遭殃。颱風對人類有如下好處：
一、颱風這一熱帶風暴為人們帶來了豐沛的淡水。颱風給中國沿海、日本海沿岸、印度、東南亞和美國東南部帶來大量的雨水，約佔這些地區總降水量的1/4以上，對改善這些地區的淡水供應和生態環境都有十分重要的意義。
二、颱風對於調劑地球熱量、維持熱平衡更是功不可沒，眾所周知熱帶地區由於接收的太陽輻射熱量最多，因此氣候也最為炎熱，而寒帶地區正好相反。由於颱風的活動，熱帶地區的熱量被驅散到高緯度地區，從而使寒帶地區的熱量得到補償，如果沒有颱風就會造成熱帶地區氣候越來越炎熱，而寒帶地區越來越寒冷，溫帶將會消失。我國將沒有昆明這樣的春城，也沒有四季常青的廣州，「北大倉」、內蒙古草原亦將不復存在。
三、颱風最高時速可達200公裡以上，所到之處，摧枯拉朽。這巨大的能量可以直接給人類造成災難，但也全憑著這巨大的能量流動使地球保持著熱平衡，使人類安居樂業，生生不息。
四、颱風還能增加捕魚產量。每當颱風吹襲時翻江倒海，將江海底部的營養物質卷上來，魚餌增多，吸引魚群在水面附近聚集，漁獲量自然提高。
（作者：屈文旭 責任編輯：李文勤）