在宋遼戰爭史上，岐溝關大戰和君子館大戰時不得不書寫的重要篇章。在這兩場戰爭中，宋軍先勝後敗，耗盡了趙匡胤建國時留下的精銳部隊，使宋朝戰略攻勢的對遼策略被完全逆轉。對於這場兩場戰爭失敗的主要原因，歷史學者們經過了無數次的分析，得出很多結論。如果說岐溝關大戰時主帥曹彬輕敵冒導致糧道被斷，那君子館的戰敗就與名將李繼隆脫不開關係了。此戰之中，宋瀛洲都部署劉廷讓在君子館被耶律休哥的遼軍包圍，他向附近的滄州都部署李繼隆求援。李繼隆不救反退，致使瀛洲軍被滅，宋軍在河北的防線全面潰敗。
從史料中這種描述來看，很多人會把鍋扔到李繼隆頭上。認為他臨陣退逃，才導致了宋軍防線的崩潰。此後遼軍大股南下至深州、德州一帶，如入無人之境，河北百姓被遼軍劫掠，遭受了極大的損失。而當時的宋朝朝廷也是這麼認為的，宋太宗趙光義大怒，下令將李繼隆召回，本來準備嚴厲處置的。但李繼隆回到汴梁後不但沒有被降罪，反而在一年後升為觀察使，這讓很多人難以理解。有的人認為是趙光義庇護了李繼隆，因為李繼隆的妹妹是皇后。可從各種史料的記載來看，事情並非如此簡單，隱藏的內情才是宋軍君子館戰敗的關鍵。
首先需要說明一點的是，李繼隆在歷史上並非貪生怕死的懦夫，反而是最後一位抗遼名將。自李繼隆之後，宋軍對遼軍再無勝跡，甚至戰場上難以取得一點優勢。李繼隆作為北宋初年的名將是打出的，被網友們稱為耶律休哥的剋星。他對陣遼國名將耶律休哥勝多敗少，除了君子館外並無大敗，是遼國軍民頗為最為忌憚的北宋將領之一。我們在民間故事中看到不少楊家將抗遼的戰役，其中不少勝跡是取材於李繼隆抗遼的故事。從這個角度看，李繼隆這樣的名將，在君子館大戰中一反常態的退卻，必然有更深層次的原因。
李繼隆是北宋開國元勳李處耘的長子，妹妹是趙光義皇后李氏，是宋朝著名的外戚名將。他在君子館大戰之前就已經戰績卓著，受到北宋將門世家的一致好評。在北宋平定後蜀和南唐的戰爭中，李繼隆立下大功，成為宋初名將的後起之秀，受到趙匡胤和趙光義的讚揚。
趙光義平定北漢戰爭中，李繼隆擔任四面提舉都監，是攻打北漢都城太原的精銳部隊。北宋攻打遼國幽州的高梁河之戰中，李繼隆多次擊敗遼國軍隊，立下赫赫戰功。尤其是在趙光義敗退引發宋軍崩潰後，李繼隆率領軍隊斷後，讓名將耶律休哥不敢繼續追擊，開始了其遼軍剋星的戰鬥歷程。
在隨後的滿城大戰中，李繼隆公然反對趙光義留下的八陣禦敵的方略，改兩陣迎戰遼軍主帥耶律休哥和韓匡嗣。這種方略讓領兵大將崔翰非常為難，但作為監軍的李繼隆卻說「事有應變，安可預定，設獲違詔之罪，請獨當也。」於是宋軍臨敵變陣，殺了遼軍個措手不及，遼軍慘敗，被斬首萬級、俘三萬，宋軍殺敵約八萬人。然後李繼隆在雁門關再敗遼軍，在河西擊敗党項首領李繼遷，成為宋軍風頭最盛的名將。在雍熙北伐的大敗中，李繼隆再次承擔殿後責任。他收攏潰軍，讓宋軍有序撤退，不但讓耶律休哥無機可乘，還保存了宋朝軍力。
上述的這些戰績都說明李繼隆不是貪生怕死的人，所以說他臨陣撤退時懦夫行為，這是沒有道理的。分析整個君子館戰役的進程，可以發現這場戰爭的指揮者犯了很多的軍事錯誤。戰爭是發生在雍熙北伐之後，由遼國蕭太后發動的全線反擊。此戰發生在秋冬兩季，遼國精銳盡出，大規模的攻打北宋的邊關重地。此戰發生時，李繼隆以滄州都部署的職位坐鎮滄州。同時在戰線上具有同等指揮權的，還有瀛洲都部署劉廷讓、定州都部署田重進、雄州此時賀令圖、益津關守將李敬源、御前忠佐神勇指揮使桑贊、高陽關部署楊重進等人。
這場戰爭宋軍也是先勝後負，最終落得個精銳盡滅的結局。在戰爭初期，定州都部署田重進曾一度攻破岐溝關，收復易州，兵鋒直指遼軍大本營幽州。而遼軍則繞過田重進大軍，從固安和瓦橋關一帶南下，攻擊宋軍劉廷讓所駐紮的瀛洲。田重進怕後路有失，於是退回定州固守。
而劉廷讓則和益津關守將李敬源合兵迎擊遼國大軍，在君子館一帶發生戰爭。在劉廷讓出擊之前，曾把萬人精銳騎兵託付給李繼隆作為預備隊，希望戰爭陷入泥潭時可以緊急支援。可當劉廷讓在君子館陷入遼軍重重包圍時，李繼隆卻帶著精銳從滄州撤退到樂壽，讓劉廷讓在孤立無援中慘敗。
從史料中這種描述來看，劉廷讓在君子館的戰敗，李繼隆是要負責主要責任的。劉廷讓兵敗南逃後，也把矛頭指向了李繼隆。一時間李繼隆在宋軍中千夫所指，成為人人喊殺的懦夫。這種不救援友軍的行為，在軍隊中是非常惡劣的，按宋律必然處以極刑。雖然李繼隆是趙光義的大舅子，但也不可能絲毫不降罪，更何況當時朝廷已經輿論洶洶了。可趙光義卻在經過調查後力保李繼隆，這就讓人看不懂了。以趙光義一貫猜忌北方將門的習性，對於李繼隆這種將門子弟毫不客氣。就算看在李皇后面上，但貶官也是免不了的，為什麼反會升李繼隆的官呢？
分析這場戰爭發生時的環境，可以發現很多參考的信息。首先，這場戰爭雖然是遼國挑起的，但首先展開攻勢的卻是宋軍。田重進在定州這一路斬獲頗豐，是在整個戰局都敗壞時，讓人非常意外的。除了田重進外，還有劉廷讓、楊重進、李敬源、桑贊等宋軍將領的率軍出擊，唯獨李繼隆選擇了固守滄州。
這完全不符合遼攻宋守的戰前格局，更違背冬天作戰對宋軍不利的天氣因素。實際上在回顧戰敗經驗時，史書中最常提到的就是天氣驟然轉冷，天上下大雪，凍得宋軍弓弩都拉不開了。由此可見，在冬天寒冷時期出城與遼軍野戰，實在是非常錯誤的選擇，也違反其軍事常識。
因此君子館戰敗的第一錯誤不是李繼隆不救劉廷讓，而是眾多宋軍將領違背軍事常識，冬天出城與遼軍野戰。實際上在戰爭初期，遼軍很難佔到便宜，就連小小的滿城縣，都讓遼軍損兵折將。如果幾位宋軍將領固守城池，以守待攻，在冬天的嚴寒下遼軍獲勝的可能性極低。這樣的軍事常識應該是每個宋軍將領都具備的，不應該犯下如此大錯。即便是劉廷讓這種十多年沒有上過戰場的老將，也不應該犯下如此低級的錯誤。然而除了李繼隆都犯了這個錯誤，這就讓人感到非常蹊蹺了。難道宋軍將領的腦子集體都秀逗了？
除了天氣驟冷和後勤不足的原因外，劉廷讓和李敬源大張旗鼓的向幽州靠近也是非常奇葩的選擇。打仗的行軍路線都是要保密的，這點作為老將的劉廷讓不可能不知道。他們這種大張旗鼓的做法，只能引來遼軍主力，結果被耶律休哥包圍在君子館。這種低能的做法顯然不是老將該有的素質，而是有著其他的原因。從劉廷讓向李繼隆求援，和提前將精銳騎兵派給李繼隆看，這顯然是做好了誘餌的打算，力圖誘出遼軍主力，聚而殲之。而李繼隆的做法卻是放棄攻打遼軍，向後撤退到樂壽固守。
從當時的戰局布置來看，田重進、賀令圖和李繼隆都處於戰略支援的位置，他們都是聚殲遼軍的勝負手。然而這三支部隊都沒有支援君子館戰場，可見君子館戰敗不是李繼隆一個人的責任。其中賀令圖中了耶律休哥的詐降計，被人連指揮部一鍋端了，根本毫無反抗。田重進所在的定州，和君子館戰場中間的祁州被遼軍攻佔，支援路線被切斷。李繼隆帶著精兵前往君子館匯合，半路發覺遼軍太多，戰事艱難，果斷回退到了樂壽。從這個情況看，耶律休哥明顯搞了個圍點打援的戰術，等著三路宋軍往君子館的坑裡跳。
賀令圖自以為是，結果被人抓了俘虜，後來直接投降遼國。田重進和李繼隆見形勢不對，乾脆佔據要點固守，沒讓遼軍的陰謀得逞。在君子館大敗之後，遼軍幾乎控制了整個河北，軍隊最南延伸到深州和德州。然而田重進固守的定州，李繼隆固守的滄州卻沒有遼軍。遼軍南下就是從這兩個地方中間的空隙地帶，顯然是非常忌憚兩邊固守的宋軍。從這個戰後格局來看，耶律休哥把河北宋軍一網打盡的戰略意圖沒有完全實現，田重進和李繼隆成為威脅遼軍的兩顆釘子。正是因為這兩顆釘子存在，遼軍無法長期佔領河北，劫掠一番後就返回了幽州。
所以李繼隆選擇不救劉廷讓，固守原有的地盤，在軍事上是很有道理的。正如他所說，既是保留殘存的宋軍實力，也是限制遼軍戰略攻勢的做法。以當時的軍力對比，就算田重進和李繼隆都撲向君子館，也不夠幾十萬遼軍吃的。如果這兩支軍隊都被一股腦的坑了，那黃河以北就真成無人之境了。
而從軍事角度看，那劉廷讓等人的反常操作就很難解釋了。他們在戰爭中犯的錯誤都是非常低級的，都不應該是這些沙場老將應該有的。結合當時宋遼戰爭的格局來看，可以推測他們離開城池，在冬天去和遼軍打野戰，這並非個人選擇，而是聽命於某個高級軍事顧問。
以宋軍之前在高梁河和岐溝關兵敗的經驗教訓來看，這個軍事顧問多半是趙光義本人。當時劉廷讓、田重進、李繼隆等人都是平級，並不能互相統屬，能全面調動的就只有遠在東京汴梁的趙光義和樞密使。以滿城大捷的經驗看，趙光義是出了名的喜歡遙控指揮，滿城大捷就是因為李繼隆否定了趙光義留下的陣圖，才取得了逆襲耶律休哥的大勝。後來在唐河和徐河之戰中，李繼隆也是兩次否定朝廷的作戰方略，兩次大敗耶律休哥，差點將其殺掉。由此可見，李繼隆在軍事上是非常不給趙光義面子的，所以在君子館大戰中我行我素也就不意外了。
總結君子館戰爭失敗的經驗，其根本原因還是趙光義搞將從中御，從東京汴梁遙控指揮作戰所造成的失敗。由於前方將領互不統屬，又不敢違背趙光義低能的戰爭指揮技能，最終給數十萬遼軍送了人頭。而李繼隆則仗著自己的特殊身份，選擇合理的軍事策略，才給宋軍留下了最後的精銳。
所以戰爭失敗的罪魁禍首，不是劉廷讓或李繼隆，而是趙光義本人。趙光義自己也知道又坑了人，沒有理由處理李繼隆，選擇力保來挽尊。正是李繼隆這種「將在外，君命有所不受」的性格，才讓他在對遼作戰中所向披靡，成了名將耶律休哥的剋星。而李繼隆之後再無這種將領，宋軍對遼作戰也就有敗無勝了。