2017年世界自然保護聯盟（IUCN）貓科專家組對貓科動物種類進行了一次修訂，修訂之後的貓科動物分為2亞科、8世系、14屬、41種，亞種劃分仍有很多爭議。
我將貓科動物分類情況和各物種現存狀況整理如下。
2亞科就是豹亞科和貓亞科，獵豹亞科早就被取消了。
8世系就是豹世系、金貓世系、獰貓世系、虎貓世系、猞猁世系、美洲獅世系、豹貓世系、貓世系。
14屬就是雲豹屬、豹屬、紋貓屬、金貓屬、獰貓屬、藪貓屬、虎貓屬、猞猁屬、美洲獅屬、細腰貓屬、獵豹屬、豹貓屬、兔猻屬、貓屬。
按照演化歷程，現存最原始的是雲豹屬，雲豹和巽他雲豹身上斑駁詭異的花紋和比例極大的犬齒，就是原始貓科動物的特徵。最年輕的是貓屬，其中家貓在數千年至一萬年前在地中海以東的新月沃地由亞非野貓馴化而來。
我國分布有12種野生貓科動物。上圖從左到右依次為雲豹、雲貓、猞猁、亞非野貓、雪豹、兔猻、虎、亞洲金貓、叢林貓、豹、豹貓、荒漠貓。
今天我要講的就是叢林貓，它是最大的貓屬動物。
叢林貓，由英文名Jungle Cat直譯而來，但它並不只生活在叢林裡，還能適應草原、荒漠、高原、山地、沼澤等多種環境。
叢林貓全身棕灰色或沙黃色，後肢和臀部有2-4條模糊的橫紋，尾巴末端有3-4條不明顯的黑色半環，尾尖棕黑色。四肢細長，尾巴較短，體態苗條，吻部較突出，臉部較長，呈橢圓形。耳尖有黑色簇毛但沒有猞猁屬和獰貓那麼明顯。叢林貓曾經被認為是猞猁的近親，後來經過分子生物學研究才將其劃入貓屬。
叢林貓在我國比老虎更難見到
叢林貓分布極為廣泛，西至埃及尼羅河流域，東至湄公河三角洲，北至中亞錫爾河流域，南至斯裡蘭卡島，甚至翻越高加索山脈，在裏海以西的俄羅斯境內也有小面積的分布。在我國，叢林貓分布在西藏東南部和雲南南部的少數地帶，在四川或許也有分布。
叢林貓在IUCN紅色名錄中的級別是無危，也就是生存環境不受威脅，種群數量較多，生存現狀很樂觀。但我國西南是叢林貓的邊緣分布區，數量極少，更悲劇的是，由於它長得太像普通的家貓和野貓了，因此缺乏可靠的記錄，毛皮記錄中通常將其作為野貓對待，等到將其作為一個正式物種研究的時候，卻發現幾乎已經找不到叢林貓了。
保護團隊在雲南德宏的銅壁關保護區拍到過幾段疑似叢林貓的影像，但難以確認其是否就是叢林貓，除此之外，我國近些年來再無可靠的叢林貓目擊報告和發現記錄。更可怕的是，由於它長得和家貓（寵物貓和流浪貓）太像了，除了專業人員和資深的動物迷之外，很少有人認識它。所以即便是有人看見了或者抓到了叢林貓，也會將它當成野貓或家貓。這才是叢林貓在我國面臨的最大麻煩。
很早之前就有人提議將叢林貓升級為國家一級保護野生動物，此次《國家重點保護野生動物名錄》修訂，叢林貓或將升級為國家一級保護動物，和虎、豹、雪豹、雲豹同級，這對我國叢林貓保護工作將具有裡程碑式的意義。其實，我覺得應該將我國12種野生貓科動物全部列為國家一級保護動物，貓科動物的生態作用實在太過重要。
叢林貓的體型概況
既然說叢林貓是最大的貓屬動物，那它到底有多大呢？
據《蘇聯哺乳動物》記載，中亞阿姆河流域採集到的21隻雄性叢林貓貓平均體重8.9千克，平均體長75.5釐米；15隻雌貓平均體重6.08千克，平均體長66.8釐米。最大的雄貓有12千克，雌貓有7.5千克。
以色列的10隻雄叢林貓平均體重10千克，最大的12.2千克；7隻雌貓平均體重7千克，最大的9千克。是叢林貓最大的種群。
高加索叢林貓（也見於伊朗、阿富汗及俾路支）3隻雄貓5.6-7.4千克，2隻雌貓5.6和6.8千克。其中的雄性個體可能比較年輕。喜馬拉雅叢林貓，雄性平均重6.5kg，雌性平均則為5.1kg；大個體的雄貓達8.6kg，雌貓達6.4kg。
信德叢林貓也不小，有隻一般雄性個體重6.4kg，而一隻大雄貓達9.1kg，為南亞最高記錄。
孟加拉叢林貓(北印度)可能是最小的亞種，雄貓平均僅5kg，雌貓則只有3.1kg。
斯裡蘭卡叢林貓(包括南印度)要略重一些，雄貓5-5.4kg，雌貓約3.6kg。
東南亞叢林貓，雄貓約5.9kg，雌貓約3.6kg。
我國記錄的有一隻雄貓5.8千克，一隻雌貓4.5千克。
有記載最大的叢林貓是來自阿斯特拉罕保護區的一隻老雌貓，重13kg；雄貓的極限體重也許可以達到16kg（Dobrokhotov, 1939）。
由此可見，叢林貓的種內差異也很大，西亞和中亞的叢林貓最大，南亞次之，我國和東南亞的叢林貓較小。
叢林貓就是「野狸子」嗎？
目前網絡上很多詞條和文章中都認為叢林貓就是「野狸子」，似乎成了共識，但我認為，野狸子不是叢林貓。
按照網上的描述，野狸子是我國華北地區，尤其是山東河北一帶民間傳說中的一種野生動物，它長得像貓但比貓大，身上有老虎一樣的斑紋，會抓雞還會吃貓。很多人都信誓旦旦的宣稱見過這種動物，並認為其就是叢林貓。
但從叢林貓分布地區和體型來看，它不是野狸子。
1、叢林貓在我國的分布只限於西南部的小範圍地區，華北地區沒有叢林貓。從各種資料中也找不到叢林貓在華北分布的證據。生活在西藏雲南的叢林貓怎麼會跑到華北地區去偷雞呢？僅此一點就能否決野狸子是叢林貓的說法。
2、叢林貓長相與野貓（亞非野貓）和某些流浪貓很像，有人口口聲聲稱在華北地區看見過這種貓科動物，多半是搞混了。
上面兩幅圖第一幅是叢林貓，第二幅是亞非野貓（家貓的祖先），兩者看起來實在太像了，但還是有兩處明顯的差異。一是叢林貓尾巴較短，站著不會垂到地上，亞非野貓尾巴較長。二是叢林貓耳尖有一小簇揚起的黑色毛髮，亞非野貓沒有。
3、我國的叢林貓體型較小，比家貓大不了多少，它是否有能力捕殺家貓還是個未知數，我國分布最廣的家貓品種狸花貓野性極強，也不是那麼好對付的。傳說中，家貓見了野狸子就會乖乖到河邊喝水，將肚子裡的東西吐乾淨，等著被吃掉。這種說法類似於民間傳說。
4、叢林貓只有四肢和尾巴上有較明顯的斑紋，腹部和背部並沒有明顯的斑紋，這一點與大多數口中的野狸子不符。
5、叢林貓的獵物多為1千克以下的小動物，80%以上是鼠類，包括了鼠屬、家鼠屬和沙鼠屬。曾在中亞發現過一隻叢林貓胃裡有10隻黃鼠；阿富汗的三隻叢林貓，胃容物有19隻鼠屬動物，3隻家鼠屬動物，還有9隻蛙。叢林貓還會捕食鳥類、爬行類和兩棲類。在俄羅斯南部，水禽是叢林貓冬季的主食，叢林貓會隱藏在蘆葦叢中捕食老弱病殘的個體。俄羅斯南部，也就是高加索北部的叢林貓體型較大，有能力捕殺小型鳥類。
6、目前沒有發現過叢林貓捕殺家貓和偷雞的現象，即使是叢林貓分布最廣的印度，也沒有發現叢林貓殺貓偷雞。因此，將叢林貓強行當做殺貓偷雞的野狸子實在冤枉。
既然野狸子是叢林貓的可能性很小，那它到底是什麼？
我國分布在華北的貓科動物當中，豹貓最愛偷雞。在南方，豹貓被稱為「抓雞虎」，北方的豹貓毛色偏灰，體型較大，最有可能是野狸子。我國和俄羅斯都有過7千克以上的記錄，山東菏澤救助過一隻8.9千克的豹貓，其體重已經超過了大多數家貓。
而猞猁體型大，性格兇猛，它能偷雞，也能殺死家貓。野狸子還有可能是野化的狸花貓，狸花貓是野性極強的家貓品種，它和叢林貓關係很近，長相也較為相似。網上不少人口口聲聲說抓到了野狸子，放出圖片一看，多數都是野化的狸花貓或者其它的混種。此外，亞洲金貓、荒漠貓、亞非野貓也有可能。因為它們之前的分布區離華北很近。
綜上所述，我認為華北民間傳說中的「野狸子」是豹貓的可能性最大，其次是野化的家貓和猞猁，或者是其它的中小型貓科動物。總之，叢林貓無論是分布區域，還是生活習性，都不符合野狸子的描述。如果堅持認為野狸子就是叢林貓，首先就要找到叢林貓在華北地區有過分布的確切證據，這個證據都沒有的話，其它的就不用說了。
叢林貓在我國幾乎已經絕跡了，保護它們迫在眉睫，叢林貓分布國家甚多，如果我國的叢林貓最先絕跡的話，不免為其它各國所笑話。野狸子是什麼其實並不重要，等到環境變好了，野狸子就會變多，到時候再來研究自然就能水落石出。