聲音頻率的高低就叫音調。音調是人為規定的，不同音調他們的頻率不同。物體振動的越快，發出聲音的音調就越高。振動的慢，發出聲音的音調就低。聲音音調的高低程度，取決於頻率，頻率決定音調的大小。人的聲音也有高低不同，兒童的音調比成人高，女人的音調比男人高。
聲音分音調、音量(也稱響度)、音色(也稱音品)三個主要的主觀屬性，音調是表示人的聽覺分辨一個聲音的調子高低的程度。對一定強度的純音，音調隨頻率的升降而升降；對一定頻率的純音、低頻純音的音調隨聲強增加而下降，高頻純音的音調卻隨強度增加而上升。
音調的高低還與發聲體的結構有關，因為發聲體的結構影響了聲音的頻率。大體上，500 赫茲以下的低頻純音的音調隨響度的增加而下降，1500 赫茲以上高頻純音的音調隨響度的增加而上升。
對音調可以進行定量的判斷。音調的單位稱為美（mel）：取頻率1000赫茲、聲壓級為40 分貝的純音的音調作標準，稱為1000 美，另一些純音，聽起來調子高一倍的稱為2000 美，調子低一倍的稱為500 美，依此類推，可建立起整個可聽頻率內的音調標度。這樣得到的聲壓級40 分貝的純音音調與頻率的關係見下：
①音調高：空靈，清涼，纖細;
②音調低：雄渾，澎湃，粗獷;
③純音的音調：頻率f/Hz; 音調/mel。