~ 8000 km,外帶高度為距地面15 000~20 000 km,根據此高度可以劃分衛星軌道。
1.低軌道(LEO)
LEO的典型軌道高度為500~2000 km,位於內層範●艾倫輻射帶之下。LEO衛星有著對地球終端的損耗低和採用小口徑天線等明顯優勢,因此對移動通信應用極其重要,全球移動衛星通信系統Iridium採用的便是此軌道。2.中軌道(MEO)
MEO衛星一般的軌道高度為20 000 km左右,在外層範.艾倫輻射帶之上。運行於中地球軌道的衛星大都是導航衛星,典型的MEO衛星星座有美國的GPS、中國的北鬥以及俄羅斯的GLONASS衛星系統。3.地球靜止軌道(GEO)
GEO衛星在位於赤道上空、高度約35786km的圓軌道上運行,衛星在這條軌道上自西向東繞地球旋轉,繞地球一周的時間為23小時56分4秒,恰與地球自轉一周的時間相等,從地面看去衛星對地靜止。地球同步軌道(GSO, GeoSynchronous Orbit) 衛星與GEO衛星有相同的高度,但GSO衛星的軌道面與赤道面之間有夾角。由於GEO衛星運行在赤道面內,定點位置在選定的經度上空,因此它與地球通信觀測站有固定的相對位置和對地球的寬覆蓋能力,十分適用於通信、觀測等任務。4.高橢圓軌道(HEO, Highly Elliptical Orbit)
HEO是軌道傾角不為零的橢圓軌道,其近地點高度較低,遠地點高度大於GEO衛星的高度。根據克卜勒第二定律,在橢圓軌道上,衛星在近地點附近運行速度較快,在遠地點附近運行速度較慢。因此,若地球站處在遠地點區域,則建立的通信鏈路可以保持較長時間。HEO衛星可以通過調整軌道傾角來實現區域通信。蘇聯的許多領土(包括俄羅斯)均處於北半球的高緯度地區,若使用GEO衛星發射信號,則其人射角較大,需要耗費許多能量。因此蘇聯的Molniya 通信衛星採用了軌道傾角為63. 4°的高橢圓軌道,其遠地點高度為40000 km.
5.極軌道和太陽同步軌道(SSO, Sun Synchronous Orbit)
極軌道衛星的軌道傾角為90°,可以覆蓋到兩極區域。在軌道設計中,選用這種軌道往往是為了達到覆蓋全球的目的。在工程上常把傾角稍微偏離90°,但仍能覆蓋全球的軌道也稱為極軌道。氣象衛星、地球資源衛星、偵察衛星常採用這種軌道。太陽同步軌道衛星的軌道平面和太陽始終保持相對固定的取向,軌道的傾角接近90」,衛星要在兩極附近通過,因此也可稱為近極地太陽同步衛星軌道。由於地球的非球形引力作用使升交點赤經產生變化,變化速率為0.9856*,即每年360°,因此為使軌道平面始終與太陽保持固定的取向,軌道平面也必須以相同速率向地球公轉方向轉動。太陽同步軌道衛星有很多性能和極軌道相似,利用它可以方便地實現對地球上某地的持續觀察和監視。