數十億年前，火星北半球多數地區都覆蓋著海洋。為什麼現今的火星是一片貧瘠乾旱呢？遠古時期的水資源去哪了呢？
北京時間5月17日消息，據國外媒體報導，行星科學家猜測，火星大氣中的水蒸汽持續逃逸至太空，這一過程延續了數十億年，最終火星失去了幾十億年前遠古時期曾存在的海洋和河流系統。
俄羅斯莫斯科物理與技術研究所的德米特裡·莎珀什尼可夫（Dmitry Shaposhnikov）帶領一支研究小組發現，當前火星大氣層水蒸汽損失的機制與地球氣象系統完全不同。
這項最新研究報告發表在近期出版的《地球物理研究快報》上，長期以來，火星水分持續損失現象一直困擾著研究人員。火星大氣層從表面向上延伸約160公裡，火星大氣層是極度寒冷的，事實上大氣溫度低到足以使上升的水蒸汽凍結，並阻止其逸出。
然而，其中一部分水蒸汽確實會逃逸，抵達大氣層上層。這裡源自太陽的超強輻射會將水蒸汽分離為氫和羥基自由基，而前者將不可逆轉地進入太空。
未抵達大氣層上層的水蒸汽，它們的運行軌跡被寒冷的大氣中間層阻擋，最終飄向火星北極，這裡的溫度較低，水蒸汽將逐漸沉積至北極表面。
使用計算機分析，目前莎珀什尼可夫和同事發現水蒸汽是如何上演「胡迪尼魔術」，該過程揭示了一種全新的水循環系統。
研究人員發現關鍵在於火星的橢圓形軌道，火星環繞太陽一周相當於地球大約兩年的時間。在火星南半球夏季，這顆行星距離太陽的距離比相同季節北半球接近太陽4200萬公裡，這意味著火星南半球夏季氣溫比北半球更高。
火星軌道器探測發現火星冰蓋之下冰層隱藏著20公裡直徑的地下湖泊。
研究報告合著作者、德國馬克斯·普朗克太陽系研究所保羅·哈託赫（Paul Hartogh）解釋稱，當火星南半球處於夏季時，在一天某些時間段，水蒸汽會隨著較暖氣團局部上升，並抵達大氣層頂部。
事實上，大氣層就像一個泵，使冰凍的中間層變得可滲透。這種影響僅發生在南半球，一天僅出現兩次，只在非常特定的區域內發生。
同時，研究人員發現每隔5年時間火星將出現一場覆蓋全球的超大規模沙塵暴，它會使大氣變暖，加速水分向上運動，從而加快火星大氣蒸發過程。哈託赫說：「很明顯，火星大氣層比地球更容易出現水蒸汽滲透，最新發現的季節性水循環在很大程度上導致火星持續損失水分。」（葉傾城）
【來源：新浪科技】