大化學家拉瓦錫成就巨大,又沒幹什麼壞事,為何被送上斷頭臺
2020-11-25 騰訊網安東尼·拉瓦錫是法國著名化學家，是世界化學發展史上最重要的人物，也是近代化學的奠基人之一，有著「近代化學之父」的尊稱。
拉瓦錫在化學領域所取得的成就，絲毫不遜於牛頓之於物理、達爾文之於生物。但是，就是這樣的一位科學巨人，又沒有幹過什麼壞事，後來卻被無情地送上了斷頭臺，遺憾地走完了自己短暫的51歲生涯。
（安東尼·拉瓦錫畫像）
那麼，這位百年難遇的大學者，為什麼會被自己的人民處死呢？
1743年8月26日，拉瓦錫出生在法國巴黎的一個中產階級家庭，家境殷實富裕。父親是一位受人尊敬的高級律師，母親博學多才，十分重視對拉瓦錫的教育。
小時候的拉瓦錫就天賦異稟，聰慧勤勉。11歲時，拉瓦錫被送進了巴黎最好的名牌學校，接受最好的系統教育。在這裡，他第一次接觸到了神奇的科學試驗，也讓他對化學「一見鍾情」。
這得益於他風趣幽默而又博學的化學老師。老師的課堂上總是充滿著各種神奇的實驗，總是在不斷的探索中發現意想不到的結論，這讓小拉瓦錫深深著迷。
成年後的拉瓦錫對天文學、數學、化學、植物學、礦物學、地質學等都有抱有濃厚的興趣。父親希望兒子子承父業，在拉瓦錫18歲那年，安排他進入巴黎法學院學習。畢業後的拉瓦錫如願獲得了學士學位和律師開業證書，被父親安排在了自己的律師事務所工作。但他卻對律師毫無興趣，經常坐在辦公室裡無所事事，但一到下班時間，拉瓦錫就一頭扎進了自己的小屋，興奮地鼓搗起了自己的科學實驗。
當然了，開明的父親也沒有強求拉瓦錫，而是全力支持他研究自己喜歡的領域。在父親的支持下，拉瓦錫研究炸藥，鑽研農業栽培技術，甚至還研究過養牛的方法等等。後來，拉瓦錫在他的恩師的建議下，拜入了巴黎有名的化學教授魯埃爾門下，系統學習化學。
1765年，年僅22歲的拉瓦錫撰寫了一篇關於巴黎城市照明的設計文章，獲得了法國皇家科學院的獎項。1768年，25歲的拉瓦錫以驚人的業績被授予皇家科學院的助理職位，也正式開啟了他的科學研究道路，迎來了他的科學之春。
（拉瓦錫畫像）
拉瓦錫在化學領域最突出的貢獻有三點。
拉瓦錫的第一個突出貢獻是發現了氧氣，提出了「燃燒的氧學說」。
在拉瓦錫之前，已有多人對燃燒現象進行過研究，並發現了空氣中存在著兩種氣體。不過，「燃素學說」在人們的頭腦中根深蒂固，認為燃燒的過程不過就是物質獲得燃素或者失去燃素的過程。
1772年，拉瓦錫在前人的基礎上，對燃燒現象進行了反覆試驗研究，找到了在燃燒時，有一種純淨的氣體參與了整個燃燒過程。這種氣體不但可以助燃，還可以幫助呼吸。於是，拉瓦錫將它取名為酸素，並用符號「O」來表示。拉瓦錫的這一偉大發現，幫助人們認識到了燃燒的本質，徹底推翻了「燃素學說」。
拉瓦錫的第二個突出貢獻是驗證了質量守恆定律。他在研究中，用天平對物質化學變化前後的總量進行了稱重，結果意外地發現了反應前後物質的總重量是相等的，從而從實驗的角度驗證了質量守恆定律，並把這個定律作為他進行實驗、思維和計算的基礎。
拉瓦錫的第三個貢獻是為後人留下了傑作《化學概要》。在這篇論文中，拉瓦錫首次開列出化學元素的準確名稱，總結出了33種元素和常見化合物，讓當時零碎的化學知識變得清晰化，從而奠定了現代化學的基礎。
不過，正當拉瓦錫在攀登科學頂峰的道路上取得一個又一個成果時，法國大革命爆發了，這為拉瓦錫的不幸結局埋下了隱患。
（法國大革命）
早在1768年，拉瓦錫就加入了徵稅承包商集團，成為了一名包稅官。所謂徵稅承包，就是將國家的部分徵稅工作承包下來，由商人僱傭的人員到各地徵收稅費，除了上交絕大部分稅收給國家外，其餘部分可作為勞務費，歸商人自己所有。
在法國大革命之前，法國幾乎所有的稅賦，都是採取這種方式迂迴徵收的。包稅人只要向國家繳納一定金額的費用後，就可以獨家享受某種稅賦的徵收權力。這對於拉瓦錫來說，既可以補充自己的研究資金，也可以在徵稅過程中大賺一筆。
不過，包稅人為了中飽私囊，就會想方設法地提高稅收，從老百姓的身上榨取更多的錢財。因此，包稅人的名聲很壞，他們就像吸附在納稅人身上的吸血蟲，貪婪且無休止地剝削著人們的錢財。
當然了，在大革命運動中，這種人自然成了革命的對象，是重點打擊的人群。
1793年11月28日，包括拉瓦錫在內的數十名包稅人被逮捕。儘管拉瓦錫認為自己沒有擅自增加一分的稅收，他的稅收工作是完全合理合法的，而且自己在科學上的貢獻可以免除他的牢獄之災。
確實，部分法國人也意識到了拉瓦錫的重要性，他們甚至聯名向國會請願，希望赦免拉瓦錫，恢復他的職務。他的妻子也為營救他極力奔走，為丈夫辯解和求情，但是得到的往往是禮貌地拒絕。
1794年5月，對拉瓦錫的審判開庭，儘管他的律師在庭上再三提醒法官，拉瓦錫的科學成就遠遠大於他所犯下的錯誤，希望法庭顧惜這位大科學家的生命。但是，法官並未採納律師的建議，而是冷冷地回敬了他一句：「革命不需要科學，只求正義。」
結果，這位才華橫溢的近代化學奠基人被推上了斷頭臺，劊子手無情地砍下了他的腦袋。當得知拉瓦錫被斬首的消息後，法國數學家拉格朗日痛心疾首地說：「砍下拉瓦錫的腦袋僅僅只是一瞬間，但要再長出這樣的一顆腦袋，恐怕要等上一百年。」
（參考資料：《近代化學奠基者》《現代化學之父拉瓦錫》）
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