卷首語
永不消逝的洞穴圖騰
村裡有個山洞，叫作犀牛巖，常年有水流出，在雜亂的石山中，不難找到。
黑暗未知的巖洞，最容易衍生故事，並且代代相傳，每一代老人講起來，都篤定而且繪聲繪色，像親眼所見。他們說，原來洞中住著一頭白犀牛，後來遠走他鄉，而白犀牛離去的原因在不斷演繹中變得更加撲朔迷離。離洞口不遠處的一個清晰「牛腳印」，讓他們對白犀牛的傳說深信不疑。
「全身雪白，身上厚厚一層甲，刀槍不入；頭上一個角，能夠頂穿石頭。」面對孩子對於白犀牛的追問，老人們煞有介事，多半是為了阻止不懂事的孩子進入洞穴冒險。不過，老人們的篤定、誇張，卻往往激勵了少年的探險熱情。
探險犀牛巖，是男孩的成人禮。幾根蠟燭，自製的火把，或者偷偷拿出家裡的手電，是孩子所有的探險裝備。進入黑暗與未知的勇氣，來自於小夥伴的相互打氣，更來自於相互賭咒：「誰先撤，誰是小狗。」稚嫩的賭咒，關乎少年的尊嚴。跌跌撞撞進洞，黑暗和恐懼伴隨著忙亂的腳步逐漸加深，水聲、不知名的巨大聲響，在孩子豐富的想像力裡，早就幻化成各種妖魔鬼怪。一群突然騰起的蝙蝠，終於打破孩子最後的鎮定，後面的孩子開始驚叫著往回走，故作鎮定的前行者也有了撤離的理由。探險，總是以出洞之後「五十步笑百步」的相互埋怨結束，卻也總會約定再次探險的時間，經歷過多次反覆，終究沒能完成對洞穴的探險。好奇心卻在屢次失敗中愈加強烈起來，總覺得那個神秘的洞穴中，藏著天大的秘密。新成長起來的村中少年，依舊前赴後繼地在洞口試探。
人類對於洞穴的好奇與嚮往，與生俱來。洞穴為人類提供了最早的庇護，讓我們恐懼的洞穴，卻是人類最初的安全感。據說，在人的瀕死體驗中，會感覺被一個黑洞吸入，在洞中被拉扯、擠壓，心情卻格外平靜。餘秋雨甚至在散文《白蓮洞》中得出結論：「人類最後還得回到洞穴中的老家。」「走向文明的人類，深層的意識中也會埋藏著一個洞穴圖騰。」
第一次深入洞穴，將所有的燈光熄滅，黑暗包圍中，只有自己的呼吸和流水聲，恐懼感逐漸褪去，隨之而來的，是一種前所未有的平靜。失去了時間和空間感，也許只有在洞穴中，人類才會重新找到最初的「我」。
△5月1日,湘西洞穴探險隊進入八面山涼風洞，來自永州的探險隊員小鹿被涼風洞「大會堂」吸引。 圖/楊翌斌
八面山上，燕子洞最有名，三千土匪曾經佔據燕子洞，並與剿匪的解放軍長期拉鋸。所以，燕子洞在節假日裡遊人如織，因為，燕子洞會講關於戰爭的故事。其實，洞穴所能講的故事，遠比那場戰爭寬廣、久遠。五一假期，湖湘地理跟隨湘西洞穴探險隊，在八面山探洞。洞穴就是一部浩瀚的百科全書，歷史學、植物學、地質學，無所不包，你甚至還要學會鑑別一副骸骨。我們撫摸一塊苔蘚蟲化石，仿佛捧起幾億年前的海浪，我們在一個發黑的熬硝池前發呆，土家人的歷史就在身旁。這個黑暗世界，值得我們用好奇的眼光仔細打量。
△先鋒組組長末路進入雲龍洞豎井。圖/唐兵兵
探索八面山的滄海桑田，感受時間的力量
八面山，因為有八個面而得名，橫亙在湖南與重慶之間，南北長約50公裡，寬10餘公裡，最窄地區僅3公裡，像一條兩頭尖尖的船。平均海拔1200餘米，最高峰1414.5米，稱得上是一艘巨輪，八面懸崖峭立，臺地之上卻是高山草場。我們的營地在天堂村，風景十分秀麗，多長滿青草的小山丘，身居其間，很難想像自己處於巖溶臺地之上。
遊客多來八面山體驗高山草場的豪邁，但是溶洞、陰河、絕壁、天坑、天斬、天橋、石林才是八面山更為真實的樣子，它們靜默無言，它們的故事卻要從數億年前講起。彼時此處還是一片汪洋，大量海洋生物的鈣質骨骼以及其他碳酸鹽類物質不斷沉積，形成厚達10千米的碳酸鹽巖地層。滄海桑田，汪洋成陸，碳酸鹽巖從海底抬升為陸地，湘西多降雨，水中的二氧化碳與碳酸鹽發生化學反應，碳酸鹽被溶解並隨著流水流走，塑造了溶洞、天坑，也鍛造了石林、天橋、天塹的獨特景觀，這是八面山的滄海桑田。
在這樣的地方探洞，最能體驗到時間的力量。
△雲龍洞豎井內景。圖/楊翌斌
珊瑚、腕足化石，見證一場生物大滅絕
探洞最大的樂趣或許在於，你不知道你將遇見什麼，就像我們在雲龍洞中意外遇見化石一樣。在一處豎井，湘西洞穴探險隊發現了諸多珊瑚、腕足、頭足化石，如果單獨看，只能說明這裡曾經是海洋，生活著無數的海洋生物。而結合三疊紀地層，我們就會發現，它們曾經遭遇了一場滅頂之災。
這次生物滅絕，是著名的「二疊紀滅絕」，地史稱為「第三次生物滅絕」。它導致地球上96%的生物，其中包括90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物。關於這次事件的起因眾說紛紜，有人認為二疊紀大陸漂移成了盤古大陸，是地質活動和氣候變化導致生物滅絕；有人認為是隕石撞擊導致生物滅絕，這種說法的證據是，四川廣元、重慶、浙江長興二疊/三疊界線中有隕石撞擊造成的銥異常，較界限上下巖層中含量高出約10到20倍；還有人認為是缺氧，其證據是二疊紀地層中發現大量富含有機質的頁巖，有機物不能有效分解，證明當時的海洋已經嚴重缺氧。原因難以考證，但是湖南省上二疊統地層中的珊瑚、腕足、頭足在下三疊統地層中都沒有了，而出現了新的化石菊石類和瓣鰓類，說明這次生物滅絕在湖南省確實存在過。
湘西山洞中是否藏著遠古人類的秘密？
在八面山的洞穴裡，其實不難尋見人類的遺蹟，甚至時間並不久遠。在解放前，湘西還有不少人住在洞裡。而熬硝更是土家族人曾經興盛一時的產業，歷史悠久，在明清時，土司就開始讓百姓在洞中熬硝，甚至私造銅錢，洞穴是土家族人避難、謀生之所。湘西洞穴探險隊，就不止一次在洞穴中發現熬硝池。而在戰亂時，逃避戰亂的百姓，佔山為王的土匪，都格外鍾愛遠離塵世的洞穴，他們在此生活，留下遺蹟，最終成為洞穴故事的一個部分。
湖湘地理的地質顧問童潛明一直堅信，湘西的山洞中一定藏著遠古人類的秘密，「湖北有，與它交界的湘西，也一定有的」。
從湘西龍山縣裡耶古鎮遠眺八面山巖溶臺地，像個睡美人。用航拍機俯瞰卻像一艘由北往南航行的船，穿過億萬年的光陰，傷痕累累，巖洞、天坑，是它的「傷疤」。地球的傷疤，往往是探險者的天堂。
湘西洞穴探險隊在五一假期裡，集結了來自貴州、四川、湖北、廣東、湖南五省的探洞愛好者，在八面山涼風洞巖洞群、雲龍洞以及一個未命名的豎井進行系列的洞穴考察。探險隊在前期已經有過民調和勘察，但在未完全深入洞穴之前，一切都是未知，這也是探洞最大的樂趣所在。
撰文/瀟湘晨報記者唐兵兵
△通往涼風洞的小路陡峭，幾乎貼著崖壁。圖/楊翌斌
△來自四川的探洞者tony，在涼風洞門前準備拍攝視頻。
△涼風洞洞口，在海拔1200多米的峭壁之上。
△涼風洞曾經有一個道觀，殘留的石牆。
[涼風洞]土家族人曾在洞內熬硝
我們到達營地時，已經是4月30日晚上10點。營地在海拔1000多米的天堂村，村民老劉家暫時閒置的兩層新房，離洞穴位置不遠，有院子、衛生間、廚房，甚至還有熱水器，是探洞者們最理想的營地。老劉打著手電在村口迎接，熱情散著煙，好奇地打量著探洞者們，藉助簡單的繩索與工具下到深達數百米的豎井，超出了這個老農的生活經驗。
△涼風洞洞口，探險隊員們在拍照。圖/楊翌斌
在院子裡打地鋪或者扎帳篷，安頓下來已經是深夜十二點。在開過會，分好組之後，隊員們似乎並無困意，圍著火塘熱烈聊起天來，不像是一場探險，倒更像久別重逢的聚會。
第二天早上8點，我們在一片濃霧中上山。涼風洞在海拔1200多米的一處峭壁之上，到達的小路幾乎貼著懸崖，令人心驚，洞口是一個坍塌形成的巨大洞廳，足以容納兩棟一層的樓房。當地的村民在夏天裡到這裡乘涼，涼風洞，大約因此得名。洞廳裡有大石塊壘成的牆壁，在廢棄前，這裡曾有一所道觀，叫作懸空觀，上世紀六十年代中期前，還有香火。更為傳奇的說法是洞裡埋藏著寶藏，當地村民對於這種傳說並不十分相信，卻總不乏尋寶者在洞內到處挖掘，進入洞內，不難發現挖掘過的痕跡。探險隊選擇這個洞穴的原因，倒不是因為寶藏，而是聽說洞內還有一個難以發現的暗道。
進洞前，有莊重的祭洞儀式。隊長燒鳥燃起紙錢，舉起香，用吉首方言念著大段祭詞，大概是「多有打擾，請勿見怪」的意思，隊員們跟著念，跟著磕頭，上香，一臉虔誠。這些黑暗與未知的挑戰者，更深切懂得對大自然的敬畏。
探洞者先鋒組最先進入洞穴，為後進入的掘進組、測量組、攝影組探路，在分工上，先鋒承擔巖體勘察、架設繩索等任務，不僅要經驗豐富，體力充沛，更要有責任意識、全局觀，綜合考慮隊員的身體素質，合理架設繩索，保證每一位隊員的安全。後勤組主要是後勤保障，負責補寄器材、食物，而測繪組則是負責對洞窟進行測量，以及製圖工作。
涼風洞是個平洞，屬於幹洞，難以見到鐘乳石，地面多是坍塌的碎石，行進並不困難，恍惚間總覺得是在夜裡行走，路面甚至能夠感覺出有人修整過。我們很快在洞穴的深處發現了臺階和幾個熬硝池，用石頭壘成的圓形小池，石頭被燻成了黑色，旁邊隨處可見硝土。在湘西，熬硝曾經盛極一時，熬硝的歷史可以追溯到明清，土家人產硝用於槍藥自製，用於打仗，也用於打獵。湘西土家族的熬硝一直延續到上個世紀六七十年代。據周邊的老人介紹，上個世紀四十年代，一批老硝客常駐涼風洞，在洞中熬硝時多半赤身裸體，在幽暗的地下世界裡，硝客們憑著香計算時辰，憑著香的顏色分辨日夜，火光金亮為白天，火光紅暗則是黑夜，硝客像一群原始的地下生物，努力討地上的生活。
△涼風洞是個平洞，地面多是坍塌的碎石，行進並不困難。圖/楊翌斌
涼風洞的探險，並沒有發現傳說中新的暗道，幾個支洞都在水潭或者消水眼處畫上句號。探洞的意義在於尋找人類沒有到達的深處，但是在與世隔絕的洞中，邂逅人類曾經生活或者為生活奮鬥的痕跡，同樣令人震撼而感動。
在黑暗中行走，時間概念就變得模糊起來，我們在洞中吃過乾糧，順便煮了一回咖啡，返回洞口時，已經是黃昏，再次見到陽光，感到無比親切。
△五把刀豎井，深達148米。探險隊員正在下井。 圖/楊翌斌
[五把刀豎井]洞內有動物骸骨
5月2日，山上下起雨來，探險隊只好在營地等待。按照原計劃，探險隊將去一個叫五把刀的地方探尋一口豎井。在村民老劉的印象裡，那口豎井深不可測，「底下有龍的」。對於探險隊將下到豎井底部，他始終覺得是件不可思議的事情。
雨一直到上午10點才停，雲開霧散，探險隊才開始向五把刀出發。在八面山上，有三把刀、四把刀、五把刀等36個以「刀」命名的小地名，匪氣十足；卻也有以上營、下營、七家營等48個以「營」命名的自然村落，兵匪長時間在此拉鋸、徵戰，戰爭早已平息，卻在地名上留下深刻印記，實在是件有意思的事情。從營地出發，到五把刀去，需要翻過兩道山梁，雖然一路上坡，卻是穿行在高山草甸的小路，加上山上的春天來得遲，杜鵑花含苞待放，路旁的竹筍、蕨菜還是鮮嫩模樣。這種跋涉自然少了辛勞，像一場春遊。
看著我們往山上走，在田間勞作的婦人突然大聲朝我們呼喊。聽了好久才聽清，是讓我們在經過之後記得給她帶上農場的門，在土地拋荒之後，這高山草場成了絕佳的農場，用鐵絲網很容易就能圈出一塊偌大的農場來。黑豬是不需要圈養的，悠閒地行走在山間覓食，這種寧靜的鄉村圖景讓人嚮往，這塊傲立於群山的巖溶臺地，似乎在時間上也獨立於大地之外。
豎井是一種坍陷漏鬥，在平面輪廓上呈方形、長條狀或不規則圓形。長條狀是沿一組節理髮育，方形或圓形則是沿著兩組節理髮育。五把刀豎井處於山頂的一處低洼地，如果不是當地人帶領，很容易錯過，洞口被樹木遮擋，要經過一段陡峭的山路才能到達洞口。前一天，一個先鋒組提前下了井，布好了線。洞口是個直徑十多米的橢圓，巖壁深不見底，井壁陡峭，近乎直立，讓人望而生畏。「下去容易，上來難，有時候腳式上升器蹬上十幾腳，人還在原地，繩子有延展性，越蹬越長，這種情況最讓人絕望。」先鋒組組長末路說，豎井深148米，上下需要膽量，也需要體力，因為沒有經過繩索訓練，我最終沒能下井，實在算得上是一種莫大的遺憾。
豎井沒有探險隊希望的橫洞出現，洞底是一片碎石，洞道橫向延伸的長度很短，盡頭是一個消水眼。豎井探險的發現並不多，除了巖壁上的貝殼化石，還有一副散落的動物骸骨，難以分清是哪種動物。骸骨在豎井中並不少見，除了失足掉落的動物，探洞者們時常遇到輕生的人和棄嬰的骸骨，深邃的豎井，最容易掩蓋罪惡。「看骸骨是否有包裹的衣物，如果在骸骨旁發現小孩子的衣物，就很有可能是棄嬰。」隊長燒鳥在當天晚上的分享會上，分享鑑別骸骨的方法。有些特殊的年代裡，豎井和天坑收容了不少被拋棄的嬰兒。與世隔絕的豎井，也不總是獨立於人類歷史之外，有時，也進入人類最隱秘的一段歷史。
△先鋒組組長末路在雲龍洞布繩準備下井。
[雲龍洞]意外發現大量化石
探險隊對於雲龍洞的期盼不高，把對雲龍洞的探險視作是一場休閒遊。因為在前期的考察中，雲龍洞處於開發狀態，而且只有一個40多米的豎井值得探索。
雲龍洞離營地半個小時車程，就在馬路旁不遠處。馬路邊是一個門樓，上面寫著「雲龍洞」，是曾經的售票處，一塊「門票二十元」的牌子被擱置在路邊，無人看管，不知道開發者暫停了項目還是已經完全放棄了開發。
進入雲龍洞，一條水泥小道直通洞內，沿路的電燈顯得有些粗糙。入口不遠就是一處豎井，像一個巨大的裂縫，先鋒組組長末路往豎井裡丟下一塊石頭，試探豎井的深度：「四秒聽到回聲，大概深度就四五十米的樣子。」用石頭的墜落時間來衡量洞的深度，是最為簡單的方式。先鋒組組長末路開始準備布繩下井，我們繼續往洞裡走，水泥路很快走到盡頭，前方的路變得艱難起來，貼著巖壁的小路沿著一條水不多的河流延伸，偶爾坍塌的巨大巖石擋住了去路，只能下到河裡攀爬著前行。
洞道的盡頭是一個大的豎井，來自懷化的先鋒組隊員華仔經過簡單的測算，知道比洞口的豎井更深：「可能在一百米以上。」這讓探險者們感到興奮，營地的隊員也為此感到振奮，隊長燒鳥在得知消息後迫不及待帶了裝備趕到雲龍洞，準備對大的豎井進行探查。豎井口的巖石破碎，並不十分容易找到適合打錨點的位置，在膨脹釘打入巖石後，巖石迅速裂開來，隊長燒鳥將打入的釘子重新取出：「不然後來探洞的人，會以為這個錨點是好的，容易出現危險。」探洞講究協作，更崇尚責任，而這種責任，不僅僅在隊友之間，還有後來的探險者們。隊長燒鳥更換了幾個錨點位置，依舊不甚理想，鑽頭卻已經磨平，只能無奈放棄下豎井的打算，「下次再來吧」。
我們出了洞口，夜幕降臨，攝影組的隊員在洞口等待，而洞口豎井的先鋒組卻依舊不見上來。他們回到營地已經是晚上十點，滿身疲憊，卻看得出他們的興奮。豎井遠比最初估計的豐富，在他們的講述裡，豎井底部還有豎井和橫洞，藏著一個曲折而美麗的地下世界，而且深不可測，他們在一個不大的洞廳中，還發現了化石層，有苔蘚蟲、海百合莖、腕足類等化石。八面山億萬年的滄海桑田，海洋變陸地，化石讓這種變化更具體可感起來。而這種意外的邂逅，大概就是探洞最大的魅力所在吧。
第二天，探洞者們陸續撤離，雲龍洞，卻被重新提上下次探險的日程。
△五把刀豎井，到達洞口需要通過一段陡峭的山路。組圖/記者唐兵兵
探洞者
探洞，不只是簡單的繩索技術
在探洞的三天時間裡，我一直為沒能下洞遺憾。憑藉一條繩索上升下降，進入常人難以到達的深處，實在是令人羨慕的事情。
「現在探洞的隊伍越來越多了，不過，大多數還停留在繩索技術層面，更確切地說，是玩洞。」隊長燒鳥算得上湘西甚至湖南探洞者的先行者，「他的技術應該在全國排在前十位，他布繩簡潔有效，新手也能輕鬆通過。」隊員笑笑如此評價自己的隊長，隊員笑笑加入探洞隊，多少因為「偶像」的力量。
2004年，湘西花垣大龍洞水資源枯竭。州水利局邀請美國洞穴探險隊，組成中美聯合探險隊，查找水源來源和枯竭的原因，湘西洞穴探險隊元老飛躍，參加了此次聯合探洞，並向國外隊友學習了單繩上下技術（簡稱SRT）及相關知識。「在美國探險隊離開幾個月後，我和探險隊元老飛躍還有幾個朋友，在一個酒吧裡商量組建湘西洞穴探險隊。」可以想像，那場酒喝得格外熱烈，幾個年輕的湘西漢子懷抱著「老外能幹，我們也能幹」的情懷，組建了湘西第一支洞穴探險隊。
只是，在探險隊成立之初，探險隊幾乎處於停滯狀態：「有點苦悶，沒有信息來源，找不到學習的途徑，所以一直沒有對外活動。」雖然無法接觸國外最先進的技術，簡單的訓練，燒鳥一直堅持著。
2007年，探險隊從燒鳥、飛躍兩人發展成了五個人，彼時，獲取資料的途徑變得便捷。探險隊在網絡中吸取營養，「剛開始學的是英式，後來改學法式，英式求穩，法式簡潔，但是保證安全沒有問題」。隊員中，不少人參加了法國洞穴救援培訓班。
燒鳥的技術進階之路可謂勵志，不過他認為，探洞，不只是簡單的繩索技術。「通過繩索技術到達別人到不了的地方，當然會有成就感，但是這不是全部。」在深入探洞多年之後，燒鳥愈加覺得探洞實在是門包羅萬象的科學，「有一次，我跟一些專家去探訪一個天坑，經過植物學家指點，發現同一種花，天坑內外是不一樣的，外面的花在經過傳播之後，品種不純，天坑裡的，才是最原始的品種。」他震驚於大自然的神奇，作為一個專業的探洞者，自覺多了一份對於自然和大地的責任。
「地質、水文、歷史、動物學、植物學……探洞，需要各種知識。」技術能劃破黑暗，到達深處，卻難以抵達未知，2015年，探險隊隊員天悟和隊員皮三完成了洞穴測量的學習，有了測量組，每一次深入洞穴，都是對未知的更全面探索。
△準備進入雲龍洞的探險隊員。
「作為第一批到達洞穴深處的人類多有成就感」
隊長燒鳥在洞裡最喜歡把頭燈熄滅，把自己置身在巨大的黑暗之中，點起一支煙，時間與空間都變得模糊，與現實世界的距離感，讓他覺得內心平靜。這幾乎是所有探洞者的共識，與黑暗融為一體，或許是探索黑暗的最佳方式。
先鋒組組長末路也享受洞中的孤獨與平靜，卻更傾向於探險：「作為第一批到達洞穴深處的人類，多有成就感。」他剛從豎井上來，回到營地，坐到火塘旁，興奮就很快掩蓋了疲憊。對那個新發現的豎井而言，他確實應該算第一批抵達那裡的人類。
△涼風洞的另外一個出入口，隊員們在此休息。
末路進入洞穴探險隊的時間不長，不過兩年時間，已經成長為隊裡絕對的先鋒。兩年前，他還熱衷於戶外，對於探洞不甚了解。「天悟介紹過來的。」隊員天悟，像是一個潛伏在戶外群的星探，招攬了不少戶外愛好者加入洞穴探險隊。或許因為中學時練體育的緣故，繩索技術很快就上了手。「練了兩次，就開始探洞了。第一次去的是『狗洞』。」「狗洞」名副其實，洞道狹窄，大部分的時間裡都需要匍匐前進，「前面推著包，還要時刻小心洞壁的尖銳石頭」。在狹窄的地方，探洞者常被卡住，需要使出渾身解數掙脫出來，「哪裡有空隙，身體就往哪裡挪」。這是他在洞穴掙脫的訣竅。作為探洞的先鋒，末路有太多成為「第一批」的機會，太多的深處無人抵達；也有太多「柳暗花明」的驚喜，穿過一段狹窄的洞道豁然開朗，這在戶外運動中，大概是難以感受得到的。同樣從徒步中轉入探洞的隊員笑笑，似乎更樂於享受探洞的過程，按照她自己的說法，她天生就熱愛洞穴，小時候拿著蠟燭就往洞裡衝。
我總想去窺視這群勇敢探索者的心境，熱愛黑暗？喜歡挑戰？不過，當在夜裡探洞者們聚攏在火塘旁，聊著天，開著玩笑，笑聲不斷時，我想，我大約找到了答案：他們凝聚的光，才能照亮幽深的洞穴。