據BBC(英國廣播公司)1月29日報導,近期科學家們發現了人類肺的神奇能力,一些肺細胞可以修復由吸菸引起的癌變,但前提是相關患者必須戒菸。
通常認為,導致肺癌的突變是永久性的,甚至在戒菸後仍會持續。但近期發表在《自然》雜誌上的一項研究發現表明,少數沒有被損傷的細胞可以修復肺部。這種情況甚至出現在每天吸一包煙,煙齡長達40年的病人身上。
菸草煙霧中的成千上萬種化學物質將腐蝕和變異肺細胞中的DNA,慢慢地把它們從健康細胞轉變成癌變細胞。
這項研究發現,在吸菸者患癌症之前,他們的肺部就已經發生了大規模的病變。絕大多數吸菸者呼吸道的癌細胞都是由菸草引起的變異後形成的,其中細胞包含多達10,000個基因變異。
倫敦大學學院的研究人員之一Kate Gowers博士說:「這可以被看作是微型定時炸彈,等待下一次襲擊使它們發展成癌症。但是其中一小部分細胞並沒有受損。」
目前還不清楚它們是如何避免吸菸造成的基因破壞的,但研究人員表示,它們似乎「存在於一個核掩體中」。
然而,戒菸後,正是這些細胞生長並取代了肺部受損的細胞。在戒菸者中,高達40%的細胞看起來與從不吸菸的人一樣。
桑格研究所的彼得·坎貝爾博士告訴BBC新聞:「我們對這一發現毫無準備。」
他補充道:「有一群細胞神奇地修復了氣道的內壁。值得注意的一件事是,那些戒菸的病人,即使是有過40年吸菸史後,他們的細胞也能完全不受菸草的傷害而再生。」
研究人員仍然需要進行深度評估,這項研究的重點主要在氣道,而不是肺泡小結構。
英國每年約有47000例肺癌病例。其中近四分之三是由吸菸引起的。研究已經表明,人們從戒菸那天起,就降低了患肺癌的風險。
之前的假設是,這只是因為避免了吸菸引起的進一步突變。對此,英國癌症研究瑞秋·阿瑞塔博士說:「這是一個非常激勵人心的想法,戒菸可能獲得兩個好處——阻止肺細胞進一步損傷以及修復現有的被破壞的健康細胞。」